原创 经济学人·商论 经济学人集团 2022-03-01 16:51
可能是近十年来美国情报预判最准确的一次。现代战争中，搜集情报至关重要。侦查卫星一向扮演重要角色，新技术的发展让夜晚和云彩遮挡都不再是问题，想要在在恶劣天气的掩护下移动人员和装备已经不再可能。地表是否正在变得“全天候可见”？请继续关注《经济学人·商论》三月《国防技术》系列专题。
《所有目标，时时刻刻》
所有目标，时时刻刻
合成孔径雷达正在使地球表面变得全天候可见
云层覆盖和夜的黑暗都不再是问题【专题《国防技术》系列之二】
过去几年里，一种可见波长的替代品取得了巨大的进步。Ursa公司用于绘制图像的卫星是围绕无线电天线而非摄像镜头建造的。这些在轨道上的雷达使用比可见光长几十万倍的波长“照亮”地表。这样的波长很容易穿过云、雾、烟雾，必要时还可以穿过伪装网布，然后撞击地表并反射回太空。
长波长具有在穿透方面的优势，但缺点也随之而来。传感器的分辨率取决于波长和孔径的大小——“孔径”在照相机或望远镜中是镜子或镜头，在雷达中则是天线。如果你延长波长，就增加了达到特定分辨率所需的孔径大小。用雷达生成详尽的图像着实需要一个非常大的孔径——远远大于单个航天器所能提供的设备尺寸。
合成孔径雷达（SAR）提供了一种解决方案。卫星以相当快的速度移动——通常在低轨道上约为每小时25,000公里。SAR获取一个雷达卫星在扫过特定目标时获得的所有回波，将它们加工处理成单张图像，其精度就等同于使用了单个超大孔径——大到等于这颗卫星获取所有这些数据所跨越的距离，也就是几千公里（见图表）。
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俄罗斯一直在位于北极圈内的新地岛的设施中测试一种核动力巡航导弹，北约称之为“天陨”（Skyfall）。正如播客“军备控制狂”（Arms Control Wonk）在去年9月的某一集的标题中说，“新地岛总是云层密布”。这一集讲述了明德大学蒙特雷国际研究学院（Middlebury Institute of International Studies at Monterey）的詹姆斯·马丁防核扩散研究中心（James Martin Centre for Nonproliferation Studies）的杰弗里·刘易斯（Jeffrey Lewis）及其同事如何利用Capella公司提供的SAR图像，发现俄罗斯正在准备对“天陨”的最新测试。美国情报部门的消息人士随后向CNN证实，他们此前也已注意到了这个动态。
有了无论白天黑夜不受天气干扰的“穿透”视觉，自然就很适合跟踪随时间变化的事物。像在乌克兰边境那样的军事集结就是完美的目标。图像可能不够清晰，无法识别坦克的类型，但足以数出它们的数量。
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