【美国《华尔街日报》网站8月6日报道】题：NASA的“好奇”号火星探测器接近火星（记者罗伯特·李·霍茨发自加州帕萨迪纳）
在美国航天局（NASA）造价25亿美元的“好奇”号探测器接近火星，即将采用前所未有的最复杂、最昂贵和最危险的方式在另一个星球上着陆之际，NASA的官员5日祈求好运，并把时钟设定为火星时间。
在操纵火星探测器的喷气推进实验室（JPL），参与该项目的700名工程师和科学家5日进入了这项任务最难熬的阶段，即在探测器不受他们直接控制的情况下着陆时经历漫长的等待。在付出8年的巨大努力后，他们除了等待表明“好奇”号于6日凌晨安全着陆火星的一行遥测编码外，什么也做不了。
JPL工程师史蒂夫·塞尔说：“我必须不断提醒自己保持呼吸。”他在这项任务中参与研发了复杂的着陆系统。
实际上，当JPL控制室中的任务管理人员在6日凌晨接收到探测器已经抵达火星大气层上方的信号时，探测器应该已经在7分钟前安全在火星表面着陆了———或者已经在火星表面坠毁。
NASA火星探测项目主任道格·麦奎斯申说：“这是我们尝试过的最有挑战性的着陆。我们即将把一辆满载仪器的小型汽车放到火星表面。”
麦奎斯申指出，自1960年全球探测火星的行动开始以来，从地球发射的探测器只有40%取得了成功。他说，“火星要赢了”，但“我相信我们能成功”。
在历时7分钟的下降过程中，“好奇”号必须从每小时13200英里的速度开始“刹车”，最后在火星表面平稳着陆。这要依靠迄今为止采用的最大的超音速降落伞、8台依次点火的火箭发动机和一个名为“空中吊车”的用来把探测器轻轻吊落到火星表面的复杂吊索系统。
在“好奇”号任务中负责进入、下降和着陆阶段的亚当·施特尔茨纳说：“似乎有点儿疯狂。我向你们保证，这将是把‘好奇’号这么大的探测器放到火星上的最疯狂办法。”
NASA的工程师希望用在火星轨道上运行的两个探测器———“火星勘测轨道飞行器”和“奥德赛”号探测器来间接监测“好奇”号的着陆行动。这两颗探测器将飞越着陆点，记录和传输探测器在下降过程中发送的数据。在整个任务过程中，操作人员和科学家将按照一昼夜是24小时40分的火星时间轮班工作。
随着着陆时间的临近，施特尔茨纳说：“我们在理智上自信，感情上害怕。她要靠自己的力量了。”
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