三焦是中医的特有名词，三焦是上焦、中焦和下焦的合称。
上焦是躯干横膈以上，包括心、肺相关组织；中焦是躯干横膈以下至脐包括脾、胃相关组织；下焦是躯干脐以下，包括肝、肾、大肠、小肠、膀胱相关组织。三焦是六腑之一。
一、中医三焦的功能，一是通行元气，二是疏通水道，三是运行水谷。
1．通行元气，是指三焦是调通人体元气运行的通道。元气由先天之精所化，是人体最根本的气，生命活动的原动力。元气有总司全身气机和气化的功能，通过十二经脉联通五脏六腑，调动五脏六腑功能正常发挥，达到人体之气升降出入通畅。
元气如果虚弱，则三焦通道就有运行不畅的现象，导致全身或某此部位发生气虚的表现。
2．疏通水道，是指三焦能调通人体水液运行的通道。上焦、中焦和下焦所有脏腑均参与人体水液代谢。人体水液在上焦，推动肺的宣发肃降功能，通调水道；
人体水液在中焦，推动脾胃水液运化，输布津液于肺；人体水液在下焦，主要是分清别浊，分清就是推动大肠、小肠，将人体水液清的部分回流体内；别浊就是推动肾的主水，膀胱的主排泄功能，将人体水液浊的部分形成尿液排出体外。
3．运行水谷，是指三焦参与人体水谷运行的消化、吸收及排泄功能。上焦、中焦和下焦所有脏腑均参与人体水谷运行；上焦主纳，中焦主腐熟，下焦主吸收和排泄。
人体水谷在上焦，通过心主血；肺主宣发，肺朝百脉的功能，输布身体内外，滋养全身。人体水谷在中焦，协助胃腐熟为食糜，即消化；协助脾向上转输于肺。
人体水谷在下焦，虽然肝、肾、大肠、小肠、膀胱均参与人体水谷代谢，但下焦功能主要是吸收和排泄；就是协助大肠、小肠把人体水谷精微吸收，在肝脏储存一部分，再向上转输于人体血库的脾，经脾转输于肺；
排泄就是把人体水谷代谢浊物，协助大肠的传导糟粕功能，与胃的通降，肺的肃降功能，形成粪便，排出体外。
二、三焦各自的功能
以上讲的是三焦的整体功能，三焦各自的功能中医概括为，上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。
1．上焦如雾，是指上焦的宣发和布散精微的作用。上焦接受脾胃的水谷精微，宣发滋润，布散全身，如雾露灌溉。
2．中焦如沤，是指中焦的腐熟和化生气血的作用。中焦协助脾胃主腐熟，消化吸收水谷；将水谷精微化生为人体气血，上输于心肺，濡养全身。
3．下焦如渎，是指下焦的传导和排泄糟粕的作用。下焦协助大肠传导糟粕，形成粪便排出体外；下焦协助肾和膀胱的气化作用，将人体水液浊物形成尿液，排出体外。
以上说的是三焦各脏腑对调通水道，运行水谷的大致功能，以及三焦的各自功能。实际上人体水液，和人体水谷代谢是一个复杂的生理过程。各脏腑水液代谢和水谷代谢是相互制约，相互影响的。
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