水天需是《周易》六十四卦的第五卦，“需”在这里是等待的意思。全卦表达的是等待的智慧。
卦象上，上卦坎为水，下卦乾为天，是“云上於天”的景象，与第三卦“云雷奋发”不同，这时的云是在天上游弋的，这是的云层正在等待降雨的时机，所以需卦就有了等待的含义。
《彖辞》在解释卦象时，将下卦的乾卦视为一股刚劲的力量，上卦的坎卦就是面前的险阻，这样的景象就成了面临险阻。这种解释让需卦的等待更加具体，这种等待不是一味地迁延，而是“守正待机”，一方面这种等待是正当且正义的，另一方面等待的目的是为了寻找合适的时机，解决切实的困难。
《象传》对这一卦的分析则颇有意味，要求君子“饮食宴乐”。这里的饮食宴乐并不是乐不思蜀，而是另类的一种等待。危机当前最忌讳的是自乱阵脚，设宴享乐的对“君子”也就是统治者而言的，这样做的目的是为了向下属展示自己的泰然自若，在危机面前稳定人心。例如，当年曹操被马超突袭，“割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水”，甚是狼狈，但是曹操在危难关头并没有立刻逃跑，而是安稳地坐在岸边，亲自指挥军队断后。即便千钧一发，自己在大军面前也不能表现出一丝失态，以免军心混乱，无从指挥。而关中之战的结局正是以曹操大获全胜告终。再比如，淝水之战中，东晋区区五万兵马要抗衡前秦八十万大军，东晋宰相谢安却整日游山玩水，云淡风轻，直到接战之时连出巧计，成功以少胜多，传为佳话。
需卦的六句爻辞，分辨了六种等待的情况。
初爻告诉读者，在郊外等待，保持恒心才能避免咎害。初爻的位置远离象征险阻的上卦，相当于置身局外，也就是《象传》解释的：“不犯难行也”。所以是“无咎”的有利条件。
二爻开始，就逐渐接近了上卦代表的险境。二爻是在沙滩等待，三爻是在泥潭等待；二爻是略受一些言语中伤，三爻开始招致贼寇。
从爻位的安排上，九二爻阳刚居中，虽然阳居阴位，但是上下都有阳爻辅助，所以有小患而无大恙。九三爻虽然身居正位，但是濒临坎水，阳气躁动之下反而容易陷入危难，所以爻辞会出现招致贼寇的结果。
四爻的故事更加凶险，在血泊中等待，从洞穴里爬出。在这里，主体已经深入险境，但是阴居阴位，阴柔得正，因此在危难时能谨守等待的道理，这才从洞穴里逃脱，完成了劫后逃生。
在逃生之后，五爻阳刚居中，持守中正，一切恢复正常。然而上六爻马上又打破了这个平静。上六处于虚位，显示出躁动之象，因此落入陷穴。对应到人事，便是遭遇了不速之客。然而破解的办法也很简单，“敬之终吉”继续保持耐心，心怀敬畏，同样可以找到脱困的时机。
纵观全卦，描述了在险阻面前不同的情况，但不论何者，都是尽可能强调耐心等待的道理，最终各种情况都能够依靠等待化险为夷。正如吕祖谦曾经感慨过的：“大抵天下之事，若能款曲停待，终是少错。”
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