清 王渔洋 书画册页
登高怅望八公山，琪树丹崖未可攀。莫想阴符遇黄石，好将鸿宝驻朱颜。浮生所欠只一死，尘世无繇拾九还。我本淮王旧鸡犬，不随仙去落人间。
——吴伟业《过淮阴有感 其二》
崇祯帝在煤山自缢的时候，吴伟业已经弃官归隐了。
他看得出大明天下已不可挽回，看得出朝廷早已无法控制农民起义，明末的激烈党争也消磨了他最后的政治热情。他辞官回到了江苏老家，在那里营建了梅村别墅，后来“吴梅村”就成了他的别号。他只想在动荡的时代中给自己留下一片小小的世外桃源，远离战乱和纷争，与世无争地度过余生——尽管他才三十六岁。
但是崇祯的死讯轻而易举地击垮了他的防线。
吴伟业对崇祯是有感情的。二十三岁参加会试那一年，他被内阁首辅周延儒取为第一名，却被朝中反对周延儒的一派污蔑为靠舞弊才拔得头筹。周延儒将他的试卷进呈崇祯，崇祯读完后批示“正大博雅，足式诡靡”八字，这场风波才平息下去。对一个封建社会的文人来说，这样的知遇之恩足以让他铭记终身了。
然而那个赏识他的皇帝死了，死在李自成起义军兵临城下的绝望中。
他的第一反应是自杀殉国。他只是个手无缚鸡之力的书生，没有投笔从戎的胆识和气魄。他只有自己的一条性命，可以为毁灭的大明殉葬。
但他下不了手，他还有父母妻女，兄弟家人，他是一家百来口人的顶梁柱，没了国，可他还有家。
他最终只是大病一场而已。
故人往日燔妻子，我因亲在何敢死？憔悴而今至于此，欲往从之愧青史。
——吴伟业《遣闷》
那时还有一丝希望，南明弘光朝廷很快在南京成立，给大明留下了一线生机。吴伟业放弃了隐居，应诏任少詹事，幻想着挽狂澜于既倒。然而弘光昏庸好色，马士英、阮大铖专权，导致他就任两个月就心灰意冷地弃官而去。
弘光元年，清兵大举南下，摧枯拉朽，万里江山尽入异族之手。六七年间，风起云涌的抗清运动一次一次被镇压下去，清廷笼络汉族士人，吴伟业曾经的朋友和姻亲纷纷改节仕清，明眼人都看得出，大明不会回来了。
吴伟业隐居在自己的梅村别墅里，冷眼看着沧桑变幻，王朝兴亡。他已经不再对天下大事抱有幻想，但他迫切地想找到这一切的起因，想找到该为大明的毁灭负责的罪魁祸首。
他找到了吴三桂，这个本为明臣却向清兵双手献上山海关的叛徒。
鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。红颜流落非吾恋，逆贼天亡自荒宴。电扫黄巾定黑山，哭罢君亲再相见。相见初经田窦家，侯门歌舞出如花。许将戚里箜篌伎，等取将军油壁车。家本姑苏浣花里，圆圆小字娇罗绮。梦向夫差苑里游，宫娥拥入君王起。前身合是采莲人，门前一片横塘水。横塘双桨去如飞，何处豪家强载归。此际岂知非薄命，此时唯有泪沾衣。薰天意气连宫掖，明眸皓齿无人惜。夺归永巷闭良家，教就新声倾坐客。坐客飞觞红日暮，一曲哀弦向谁诉？白晳通侯最少年，拣取花枝屡回顾。早携娇鸟出樊笼，待得银河几时渡？恨杀军书抵死催，苦留后约将人误。相约恩深相见难，一朝蚁贼满长安。可怜思妇楼头柳，认作天边粉絮看。遍索绿珠围内第，强呼绛树出雕阑。若非壮士全师胜，争得蛾眉匹马还？蛾眉马上传呼进，云鬟不整惊魂定。蜡炬迎来在战场，啼妆满面残红印。专征萧鼓向秦川，金牛道上车千乘。斜谷云深起画楼，散关月落开妆镜。传来消息满江乡，乌桕红经十度霜。教曲伎师怜尚在，浣纱女伴忆同行。旧巢共是衔泥燕，飞上枝头变凤凰。长向尊前悲老大，有人夫婿擅侯王。当时只受声名累，贵戚名豪竞延致。一斛明珠万斛愁，关山漂泊腰肢细。错怨狂风飏落花，无边春色来天地。尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，一代红妆照汗青。君不见馆娃初起鸳鸯宿，越女如花看不足。香径尘生乌自啼，屧廊人去苔空绿。换羽移宫万里愁，珠歌翠舞古梁州。为君别唱吴宫曲，汉水东南日夜流！
——吴伟业《圆圆曲》
据说此诗一出，轰动文坛，吴三桂闻讯大惭，欲以重金求吴伟业毁《圆圆曲》之印板，被拒。
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吴伟业做不了什么，他无法让背叛大明的人付出代价，但他可以让手中这支笔描绘叛徒们的嘴脸，让天下人都看到他们的卑劣。
他从来没想过，有一天他也会成为遗民眼中的叛徒。
误尽平生是一官,弃家容易变名难。松筠敢厌风霜苦,鱼鸟犹思天地宽。鼓枻有心逃甫里,推车何事出长干! 旁人休笑陶弘景,神武当年早挂冠。
——吴伟业《自叹》
顺治九年，吴伟业被人举荐，清廷很快下诏征他出仕。他那时已名震天下，清廷当然不会放过这样一个笼络汉族士人的好机会。各级官员百般逼迫，曾经的朋友和亲戚也来劝他就范。亡了国的吴伟业，连做个遗民的权利也没有了。
他当然可以抗命不遵，但那就意味着死亡。清朝成立以来大兴文字狱，不肯与清廷合作的士人们惨遭迫害，如果因抗旨而得罪清廷，要在他的诗文里找出一点“目无本朝”的“悖逆”之语，实在是太容易了。
他可以死，他的家人呢？
他认识一些陷入文字狱的读书人，知道他们的家人会落得怎样的下场。也许被流放宁古塔，也许被“发旗下为奴”。他有权为了自己的气节连累家人吗？
他的家人在诏书下达时就已表明了态度。“老亲惧祸，流涕催装”。他们催着他上路，去做清朝的官，去走那条被他唾弃过的道路。
他到底还是去了，每一步都踩在自己的尊严上。
顺治十年，吴伟业应诏入都，任秘书院侍读，三年后迁国子监祭酒，数月后托故辞官，从此再未出仕。
短短的三年仕清经历，成了他抹不去的污点。
隐居十几年后，他在病重之际立下遗嘱：死后殓以僧装，墓碑上写“诗人吴梅村之墓”。
他不愿以清朝服色下葬，又无颜再穿明服，只能让自己在死后斩断尘缘。不知还有没有另一个原因，作为僧人下葬的他，终于六根清净，不用再担心牵累家人，也不用再被家人牵累了。
康熙十年，吴伟业病逝，年六十三。
忍死偷生廿载余，而今罪孽怎消除？受恩欠债应填补，总比鸿毛也不如。
——吴伟业《临终诗》其一
去世之前，吴伟业曾将平生诗文以仕清为界，分成前后两集，藏于家中。二百四十年后，藏书家在北京发现此集，命名为《梅村家藏稿》，在此书出版那年，宣统帝溥仪宣布退位。
冥冥中自有天意，吴伟业的遗墨，只有在清朝灭亡之后才会重见天日。
他算不上忠臣义士，但事隔数百年，我们仍能从他的笔墨里，看到一个诗人自我解剖与自我批判的勇气。
万事催华发。论龚生、天年竟夭，高名难没。吾病难将医药治，耿耿胸中热血。待洒向、西风残月。剖却心肝今置地，问华佗、解我肠千结。追往恨，倍凄咽。 故人慷慨多奇节。为当年、沉吟不断，草间偷活。艾灸眉头瓜喷鼻，今日须难诀绝。早患苦、重来千叠。脱屣妻孥非易事，竟一钱、不值何须说! 人世事，几完缺?
——吴伟业《贺新郎 病中有感》
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