在某一个时期刘禹锡的诗曾经一度较多地被用来表明无产阶级的豪情壮志，那么再来品读一首刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
想当年，造反派造出的舆论，把刘禹锡、柳宗元、王安石等古人作为一块块砸人的砖头，一把把'横扫一切牛鬼蛇神'的铁扫帚，好像在唐朝社会就已经有了类似于今天社会的阶级斗争，证明历史的发展竟是如此的惊人相似。
当年，刘禹锡从唐顺宗永贞元年（805）秋天被贬，到唐敬宗宝历二年（826）冬天由和州（今安徽省和县）刺史任上调回洛阳，被弃置在四川东部、湖南、湖北、安徽一带'巴山楚水'的凄凉之地，前后二十多年。
在被召回洛阳北返途中，刘禹锡经过扬州，与当时从苏州返回洛阳的白居易相逢。老朋友一见之下，未免彼此感慨万千，酒席之上，白居易当场吟成《醉赠刘十八使君》一首：
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
刘禹锡见白居易在诗里，大有对知己遭遇愤愤不平之意，当即就写下了'沉舟侧畔'这首诗，既作为酬答，又表明心态。诗里，刘禹锡不禁怀念起一时同遭贬谪、如今已亡故的好朋友柳宗元、吕温，纵使是感慨万千，也只能空吟悲歌了。
又想想眼下回到故乡，人事全非，恍如当年王质入山烂柯一般。再接下来，刘禹锡语气一转，从地理位置看，刘禹锡、白居易相逢作诗的扬州，位于长江下游的北岸大运河边上。
其时船行江上，千帆往来，正是眼里所见景物；刘、白相逢，时值冬末春初，可能这年江南天气偏暖，万木欣欣，已有春意。'沉舟'、'病树'，皆诗人自喻，'千帆'、'万木'，指新进之辈，想想我刘禹锡虽然宦场失意，又年岁向晚，不过一看到江上千帆，岸边万木，则又喜何如之？新事物取代旧事物，后来人取代前辈人，这是事物发展的必然规律。
你白居易为我'二十三年折太多'而感叹，我则自当作诗以酬故人。诗中那种不为一己的升沉耿耿于怀，那种豁达乐观且为别人的向上生命作颂歌的襟抱，真足令千载之后的我辈为之动容。
生老病死，人生是苦，但是归根到底，苦的是'心'。由此看来，刘禹锡的这首不朽名诗，名诗中的不朽名句，真可当作为我们生活在这个世界上的每个中国人，尤其是中国老人心灵慰藉的灵丹妙药了。
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