专利中功能性特征的保护范围

功能性特征的保护范围通常可以分为字面保护范围和等同保护范围。所谓字面保护范围，就是文义上的保护范围。所谓等同保护范围，就是文义保护范围之外的由等同实施方式确定的范围。

1.功能性特征的字面保护范围。根据《侵犯专利权司法解释一》第四条的规定，功能性特征的内容是说明书和附图描述的实现该功能或者效果的具体实施方式及其等同实施方式。功能性特征的字面保护范围等于文义保护范围，而文义保护范围仅限于功能性特征的内容（即实现该功能或者效果的具体实施方式及其等同方式），因此，功能性特征的字面保护范围限于实现该功能或者效果的具体实施方式及其等同方式。具体实施方式属于功能性特征的字面保护范围，对此我们容易理解。为什么等同实施方式也属于功能性特征的字面保护范围而不属于等同保护范围呢?这源于《侵犯专利权司法解释一》第四条的直接规定，该条明确规定功能性特征的内容根据具体实施方式及其等同实施方式确定，对此，《专利侵权判定指南（2017）》第四十二条第一款也作出了明确的规定“被诉侵权技术方案的相应结构、步骤特征……虽有区别，但是以基本相同的手段.实现了相同的功能，达到相同的效果，而且本领域普通技术人员在专利申请日时无需经过创造性劳动就能够联想到的，应当认定该相应结构、步骤特征与上述功能性特征相同。”以基本相同的手段，实现了相同的功能，达到相同的效果，而且本领域普通技术人员在专利申请日时无需经过创造性劳动就能够联想到的，即为等同实施方式。第四十二条明确规定等同实施方式与功能性特征相同，因此等同实施方式也是功能性特征的内容，属于功能性特征的字面保护范围。而且，该第四十二条还明确等同实施方式的时间基准点是涉案专利申请日。

2.功能性特征的等同保护范围。根据《专利侵权判定指南（2017）》第五十六条的规定，对于包含功能性特征的权利要求，与说明书及附图中记载的实现该功能的必不可少的结构、步骤特征相比，被诉侵权技术方案的相应结构、步骤特征是以基本相同的手段，实现相同的功能，达到相同的效果，且本领域普通技术人员在涉案专利申请日后至被诉侵权行为发生时无需经过创造性劳动就能够联想到的，应当认定该相应结构、步骤特征与功能性特征等同。涉案专利申请日后至被诉侵权行为发生时出现的等同实施方式，即属于功能性特征的等同保护范围。需要注意的是，参照《专利侵权判定指南（2017）》第五十六条第二款的规定，在判断被控侵权技术方案中的相应结构、步骤特征与专利说明书及附图记载的实现功能性特征之功能的结构、步骤特征是否构成等同特征时，应当将相关的结构、步骤特征作为一个技术特征，而不应将其区分为两个以上的技术特征。简单地说，就是应当将说明书记载的具体实施方式作为一个及术特征对待，而不应当将具体实施方式中的各个结构、步骤特征当作若干个技术特征。将具体实施方式中的所有结构、步骤特征当作一个技术特征，还是当作若干个技术特征，对于等同特征的判断，将产生重大的影响。

另外，必须强调的是，根据《侵犯专利权司法解释二》第八条第二款的规定，功能性特征的内容限于说明书及附图记载的实现该功能的不可缺少的技术特征及其等同特征。请注意该款规定中的'不可缺少'四个字。有的专利说明书中记载的实现功能性特征之功能的结构、步骤特征很多，其中有的结构、步骤特征对于实现所述功能无关紧要，属于冗余特征。按照该款的规定，冗余特征无需考虑，只需要考虑'不可缺少'的技术特征。对此，《专利侵权判定指南（2017）》第十九条也有明确的规定∶'在确定功能性特征的内容时，应当将功能性特征限定为说明书及附图中所对应的为实现所述功能、效果不可缺少的结构、步骤特征。'其中也提到了'不可缺少'四个字。因此，在实践中应当注意正确区分具体实施方式中的哪些结构、步骤特征是实现所述功能、效果不可缺少的特征，哪些属于冗余特征。然后，在比对功能性特征与被控侵权技术方案的相应特征时，只比对不可缺少的特征。是否正确识别出'实现所述功能、效果的不可缺少的结构、步骤特征'，对于技术特征的比对结果会产生重要影响。这一点，在实践中必须引起注意。