地球和金星有许多相似之处，这两颗行星常被称为孪生星球。例如，地球和金星都是位于太阳可居住区内的类地行星（terrestrial planet，以硅酸盐石作为主要成分的行星），两者的大小和构成相似。
此外，科学家推测大约40亿年前金星还是地表有液态水的星球。金星的大气仍然是我们太阳系中最像地球的，这两个星球大气的成分却朝着完全不同的方向发展了。
尽管水星是离太阳最近的星球，但金星的表面依然是太阳系中最热的，温度约为摄氏477°C。这种高温是由于富含二氧化碳的大气造成的灾难性温室效应造成的：金星的大气是由大约96%的二氧化碳组成的！
地球和金星早期存在时非常相似，那么大气是如何演变得如此不同的呢？
科学家认为一个直截了当的答案是，在地球早期大气中可能存在的更高浓度的二氧化碳被溶解在海洋中，并被捕获到地表矿物中的固体化合物中，因此几乎所有的二氧化碳都从现在的大气中消失了。
科学家们对金星上的情况并不十分肯定，但金星上失控的温室效应是毋庸置疑的。金星上的温室效应可能是由地表水蒸发引起的，金星没能够像地球那样把碳埋起来，结果它的碳全部存在于今天的大气中，导致在金星地表产生巨大的温室效应和高温。
科学家认为，地球和金星的碳含量实际上差不多，它们只是储存的地方不同。如果能把地球内部所有的碳酸盐岩蒸发掉，把所有的二氧化碳排放到大气中，那么地球大气中的二氧化碳就会跟金星相似。
因此，金星的例子可以被用来警告全球变暖对地球造成的危险。斯蒂芬·霍金曾经说过：“下次你再遇到一个否认气候变化的人，就告诉他们去金星旅行，我会付旅费的！
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