火星10个岩石样本中发现“生命基石”

参考消息网7月19日报道 据美国趣味科学网站7月17日报道，据一份最新研究报告称，美国国家航空航天局(NASA)的“毅力”号火星探测器在火星陨石坑中发现了多种有机分子存在的证据。

有机化合物是含碳的化合物，通常还包含氢、氧、氮、磷和硫等其他元素。此前，科学家们已经探测到了几种来源于火星的有机分子——这些有机分子存在于火星遭遇宇宙碰撞后降落到地球的陨石中，以及在火星盖尔陨石坑中找到的有机分子，NASA的“好奇”号火星探测器自2012年以来一直在对其进行探索。

研究报告第一作者、加州理工学院的行星科学家苏南达·夏尔马对太空网站记者说：“这对天体生物学家来说是一个令人兴奋的线索，因为有机分子常常被认为是构成生命的基石。”

在这项新研究中，夏尔马及其同事分析了来自“毅力”号火星探测器的数据。2021年2月，“毅力”号探测器在耶泽罗陨石坑着陆，该陨石坑是一个古老湖盆的所在地。

先前的研究表明，该区域历史上宜居的可能性很大。陨石坑底部还拥有可能保存有机物质的黏土和其他矿物。

具体来说，科学家们分析了来自“毅力”号火星探测器上的拉曼光谱和荧光扫描可居住环境寻找有机物和化学物(SHERLOC)探测仪的数据。SHERLOC探测仪是首个能对火星上有机分子进行精细尺度制图和分析的工具。

研究人员重点研究了SHERLOC探测仪对耶泽罗陨石坑底部两个岩层的观测结果。

夏尔马和她的同事在“毅力”号探测器从上述两个岩层钻探的10个目标中都发现了有机分子存在的迹象。夏尔马说，这些证据表明“火星表面在很长时间以来可能存在构成生命的基石，而且不止一处”。

科学家们发现了许多不同种类的有机分子存在的证据。这些有机分子在这两个岩层中以不同的形式出现，表明它们可能源于多种不同的矿物和形成机制。这些有机化合物似乎大多跟与水有关的矿物相关。

夏尔马说：“看到可能的有机分子信号在类型、探测数量和陨石坑底部两个岩层之间的分布上存在差异，这让人感到惊讶和兴奋。这为陨石坑乃至更广泛的火星表面存在不同的有机物形成、保存或运输机制提供了可能性。”

科学家们仍无法确定有机分子的具体类型。夏尔马说：“要确认有机物的存在及其具体类型，我们需要将样本送回地球。这是我们的目标。”

研究人员7月12日在英国《自然》杂志网站上详细介绍了这一发现。