粗读《红楼梦》的孩子，无不艳羡大观园内的生活，环境优美，衣食无忧，还有那么一大批美丽善良的姑娘。大观园是诗意的，不过，它也并非人间仙境、世外桃源，细读之后，便发现这里并不像之前想象得那般自在逍遥。
文艺作品大多如此，有虚构的成分，也有写实的成分，很多作品，初次接触时，给人的印象是作品中人物生活的世界更为理想，罕有世俗中人的烦恼。经典美剧《老友记》（Friends）也是这样。
剧中的主角们，成天在central perk喝咖啡、闲聊，互相取笑，偶尔来个荤段子，他们似乎没有生活压力。其实，他们并非没有生活压力，该剧多次暴露了他们经济的拮据。甚至可以说，除了Ross之外，其他五人或多或少，遭遇过巨大的生活压力。下面逐一解读。
【该剧关注的是爱情、友情，kiss之类的话题是主题，至于生存压力，柴米油盐都是点缀了】
瑞秋的经济状况，由坏到好，最后算是成了高级白领，但显然不能算是富人。
阶段一：逃婚后的前两三年，作咖啡侍者，收入勉强维持生存。
作为富家女，从小被老爹娇生惯养，没有专业技能，用她自己的话说是“train for nothing”,缺乏生存能力。为了延续寄生的生活，才跟Bary结婚。
婚礼将要进行之际，发现自己并不爱未婚夫，想象将来的生活，意识到并非自己期待的，所以，破窗逃婚。
跑到了高中时的闺蜜Monica那里，是她收留了Rachel，并强迫好友们一起帮助Rachel。
刚拿到第一份工资之时，Rachel本以为自己能自力更生了，兴奋得不得了。结果发现，扣除了税务之后，所剩无几，她沮丧无比，甚至一度后悔逃婚，应该跟着医生Bary过着缺乏激情但却殷实的生活。
她的收入特别低，连去罗马见男友Paolo的机票钱都没有，先后向咖啡店经理、顾客们求助，Monica知她凑不足机票钱，就自作主张，要求其他四人和自己一起，每人支助Rachel20美元了。
阶段二：进入 Bloomingdale后，经济状态大为改观，维持生存基本没有问题，略有盈余。
经路人Mark的介绍，Rachel也Mark一样，也成了Joanna的助理。开始时，工作特别繁忙，甚至连和Ross的恋爱周年纪念都无暇庆祝了。
Ross和伦敦女Emily闪婚时，突然意识到自己仍然喜欢Ross的Rachel，直奔机场。机票是2700美元，她自己身上只有600，甚至要典当自己的耳坠。当时并未普及电子支付，可见Rachel的收入并不是特别高。
阶段三：进入Polo Ralph Lauren，特别是可以雇佣助理之后，她的收入应该增加了不少。
此后，剧中几乎在没有提及Rachel为生存发愁了。
不过，只能说，她达到了“小康”水平，并未成为金领，甚至富婆。例证是，当公司组织员工进行公益拍卖时，她基本上故意出低价格，免得白花钱。当二逼好友Joey出20000美元买一艘船时，她是坚决反对的，Joey没那么多钱，从她的表现来看，她可能也没有那么多闲钱了。
Phoebe的收入状况：
全剧结束时，六人中，收入最低的人，可能就是Phoebe了。开始时，她的收入主要有两个来源：一是给人按摩‘二是街头卖唱，接受路人的“打赏”。
给人按摩的收入应该不高，从三方面可以看出：
一是，Phoebe和Rachel、joey曾经抱怨另外仨位的消费太高了，总是下好馆子，玩花钱的项目，开party，让他们扛不住。才有了Ross生日时，六人因为收入水平差异，分裂为两派，发生了一些不快。
二是，当Ross意外中让她失去了一位稳定的老客户后，她非常生气，很大原因是她的日常花费要依靠这笔收入了。
【跑题大王、怪咖菲比，经常语出惊人，让人又气又无可奈何】
三是，Phoebe非常讨厌大型的按摩企业，觉得他们剥削了按摩师，对之从无善言，然而，后来因其支付高额报酬，而不得不为其工作。这让她觉得自己背离了自己的观念，因此，不敢让朋友知道，才有了Rachel和她之间的小风波了。
Joey的收入状况：
他的收入状况，与Rachel类似，最初很少，基本上入不敷出，幸亏遇到了美国好室友chandler，否则，估计他只能继续沉沦底层了。
Joey经济状况改善，得益于《Days of Our Lives》一剧。在剧中，Joey出现 Dr. Drake Ramoray，成了肥皂剧明星，收入大增，才有了搬出去独住的情节，冲动购物，买了一堆傻贵又没鸟用的工艺品。当失去了Dr. Drake Ramoray一角后，他的经济状态再次跌入低谷。
沉沦一段时间，直到再次回到《我的生活》中，作为Drake的孪生兄弟后，他的经济状况才大为改善。他的收入不稳定，时高时低，生活时常陷入窘境。和chandler一起看自己拍的剧时，chandler睡着了，他大为生气，要还清欠后者的债，结果一算，他的气就消了，因为他发现哥们竟然替自己出了好几万美元！
此外，Joey之所以再三更换女友，不能维持长久的亲密关系，很大原因是他缺少基本的经济条件，自己的早餐，还常靠顺走对门好友冰箱中的存货，哪里有条件给女友们一起买东买西呢？
Monica和chandler的收入状况：
这对couple类似，都因为短暂失去工作后，陷入过困境。要强且不受父母待见的Monica，一度张口向父母寻求帮助‘还曾带着假发，围着硕大的假胸工作。后来，他们各自找到更满意更好的工作，经济状况随之改善。
【主角们只会调侃：“你真蠢！”而不会悲哀自怜：“我真穷！”毕竟，这是部意在给人带来欢笑的戏剧。】
相对而言，chandler的好更多，剧中的前五年，他在大公司中作数据分析师，后来成为高管，是老板doug最喜欢的下属。
准备结婚时，他已积攒了一笔钱，在Monica看来，这笔钱足够办一场满意的婚礼了，参考Rachel和Bary那场婚礼的40000美元的花费，以及他借给Joey的并且没那算让他还的上万美元，他六年应该积攒的存款，至少有大几万美元。
婚后，被派往外地作区域总裁，后来因与妻子异地，且希望像好友们一样从事自己喜欢的工作辞职。
辞职后，两口就捉襟见肘了，chandler好面子，不愿意向人借钱，但是，必须的支出总免不了吧，结果，两口背着彼此向好友Joey借钱。
可见，作为中产的他们，如果有一方不工作，整个家庭经济，就陷入了危机了。而当时，他们还没有孩子，剧终时，养了双胞胎，如果不是搬到郊区，估计他们之后的经济压力也不小。
Ross的经济状况：
他和大学室友chandler，可能是六人中，最会理财，状况最好的两个人了。
原因有二：他们都出自不错的大学，工作还好，收入可观。更重要的原因在于，他俩都比较理性，会规划生活。
这位Geller博士，有时甚至可以说是非常抠门了，六人合买彩票，Phoebe发现其中一注中了3美元，其他四人都把自己那50美分送给了她，只有这位大博士，纠结了老半天，很不情愿地说：“I guess if everybody else is...”（如果大家都这样的话，那么我也只能如此了）。
【Ross的笑点主要在婚姻感情了，不像Joey主要在食物和工作方面了】
Ross曾因为再次离婚，情绪暴躁，被博物馆停职了，不过，剧中并未透露其经济危机，貌似他应该还有收入。
后来拿到纽约大学考古学系的终身教职，收入较高，而且比较稳定了。
1.《老友记》是情境戏剧，以搞笑逗趣为追求，不是讲生活艰辛的，该剧有意无意避免沉重的话题，或以轻松愉快的方式处理了。
无论是死亡（比如Ross、Phoebe的grandma，Rachel上司Joanna），疾病（比如Joey的肾结石、chandler的摔伤），还是生活的困窘，都被弱化了，甚至过滤了，所以，给人的感觉是他们的生活似乎没啥压力。
2.无论遭遇何种困难，他们尚未陷入绝境，相互之间都会安慰、扶持，友情的滋养和玉成，使得生活的艰辛，给然带来的伤害减轻了许多。
这正是该剧之所以被崇为经典的最重要原因之一！
【不止是主角，就是暗恋达人，小配角Gunther，作了近十年咖啡店经理的他，似乎也看不出有啥经济压力。】
3.剧中人恋爱、结婚、生子，都不要求另一半有车有房，他们没有车房、教育的巨大压力，加上，美国的医疗保险虽然昂贵但能帮助投保人报销大部分花费，中产阶级如剧中的六人，即使生活在纽约的曼哈顿，生存压力也不是特别大了。
如今的曼哈顿，大概再也没有Ross和Rachel当年生活的那般安适了。而题主此问，大概是建立在北上广深等国内大城市中产，普遍面临巨大生存压力的背景下提出的。
事实上，在上世纪末的美国，住房的花费占收入的比例相对较小，今天出来纽约等地，大部分城市也不像国内这么吓人了。
再说，一般的美国人更看重双方的感情，在一起是否快乐，而不是有无车房了。当然，这与其社会保障体系相关了。
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