随着世界人口老龄化日益严重，阿尔茨海默病（老年性痴呆）患者不仅在逐年增加，还呈现出年轻化的趋势。越来越多的人对“老年性痴呆”一词不再陌生，但很多人对该疾病的认识还不深刻，以为痴呆是自然衰老的结果，没必要治疗。其实，重视早期预防、在发病初期对病人进行干预治疗是不可忽视的。
什么是阿尔茨海默病
老年痴呆症是一种综合征，主要表现为识别能力低和记忆衰退，患者神经意识清醒但精神功能衰退，是大脑退行性病变的一种疾病。按病因一般可以分为阿尔茨海默型老年痴呆、血管型痴呆、混合型痴呆和一些其他原因引起的痴呆。由于发病机理的复杂性，在所有种类的老年痴呆中，以阿尔茨海默病最为常见，一直是各国研究的重点之一。
阿尔茨海默病是一种由于大脑的神经细胞死亡而造成的神经变性疾病。多起病于老年期，潜隐起病，病程缓慢且不可逆，临床上以智能损害为主。起病在65岁以前者旧称老年前期痴呆，或早老性痴呆，多有同病家族史，病情发展较快，颞叶及顶叶病变较显著，常伴有失语和失用。
阿尔茨海默病会严重影响患病老年人的基本生活，属于危害极大的老年精神疾病，目前还没有一种能够完全治愈老年性痴呆的药物和手段，所有用来治疗的药物只能是对早、中期的病情进行控制和干预，以延缓病症的加重。除了需要高昂的药物费用，还需要雇佣专业保姆护理，家属可能还需留守一人全天候照顾，避免患者出门走失、与人冲突、发生伤害意外等，因此阿尔茨海默病也被称为最昂贵的疾病。
全球老年痴呆症现状
随着人类寿命的延长和老龄化进程的加速，老年性痴呆的患病率明显升高，阿尔茨海默病已成为全球最为重要的公共卫生问题之一。
从ADC中国老年保健协会阿尔茨海默病分会官网了解到，目前全世界约有1800万人患这种疾病。去年在美国华盛顿召开的世界老年痴呆症大会曾发出警告，25年后，全世界的患者将激增至3400万，50年后将达4500万人，世界上每7秒就有1位老年性痴呆病新发病例，老年痴呆症将会成为人类社会的流行病。
据不完全统计，65岁以上人群中患重度老年性痴呆的比率达4.8%，到80岁此比率则上升到15％～20%。据估计，我国现有600万左右的老年性痴呆病人，约占世界总病例数的1/5，给全社会带来了极其沉重的负担。此外，老年痴呆症病人离家后走失的情况更多，由于他们身上没有任何证件，甚至不记得自己的住址和姓名，致使不少患者在户外发生意外。
如何预防延缓老年痴呆症
老年性痴呆患者要康复关键是早期诊断和长期治疗，同时预防措施要贯彻整个治疗期间。预防措施方面，家人的关心以及和专科医生的积极沟通非常重要。如果一旦错过早期诊断和治疗，这种疾病很可能再也无法逆转，病人甚至很快会发展成生活无法自理，发生外出走失等意外。
对于老年痴呆症这种疾病，65岁往往是道坎。人到65岁记忆力下降就有可能是这种疾病的早期表露。日本有项研究发现，在病人和家人自述有病之前，最早的症状可以追溯到患者9年之前。而且年龄越大发病率越高，据统计，在65-75岁的老年人中，发病率是2.5%~4%，在75岁以上的老人中则变成15%。
重视早期预防、在发病初期对病人进行干预治疗是治疗方案中最有效的措施。在早期症状多发时期，也就是50岁左右，最好每年去医院做个“记忆体检”。
目前我国已有很多医院开设记忆门诊，可针对记忆障碍进行评估与治疗。医生将通过对患者进行神经心理测试、脑影像学检查等，评估中老年人的记忆、智力和日常生活能力，判断其认知、情感、精神、运动及行为能力减退的速度与幅度，并与实际年龄的生理性衰退程度作比较。如果超过太多，则应怀疑是否已经患上了老年痴呆症，应当及时采取干预治疗。
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