个人虚拟助理已经数见不鲜，苹果的Siri出道已经小六年。之后的Google Now和微软Cortana现在也分别上四年级和二年级。比较而言，Siri大智幽默；Google Now专注特定操作建议；Cortana奋起直追。还有那个小冰，不大像她姐Cortana，不时啼笑皆非。
不得不说，这类个人虚拟助理应用场景至少现在可有可无。因为手机就在手上，多数情况下，动手敲几下，结果就有了。犯不着大庭广众之下，对着手机喃喃自语，答案还参差不齐。
不可否认语音识别已经今非昔比，人机自然语言交流在技术上逐步成熟。然而现在什么事都把个人虚拟助理呼来叫去，当听差使唤，甚至聊天逗乐，为时过早。所以现在无论手机或台式个人虚拟助理应用尚不流行。
不得不从亚马逊Echo说起
通过语音指挥机器替你干活不现实吗？也不是。亚马逊的语音控制机器人Echo就颇受市场欢迎。主人发号施令，它能帮你放音乐、播新闻、说气象、查路况、管空调、开门、关电灯，甚至叫外卖、打优步。
Echo是一个24厘米高圆柱形WiFi无线播放器，内置亚马逊声控Alexa平台，由AWS提供云服务。Echo预置状态是全天候竖起耳朵听话的机器人，就像家里一条小狗在睡觉。一旦叫其名字，它马上觉醒，跑你身边等其打发。
Echo有别于Siri等个人虚拟助理之处是它为专属任务设计，只能直来直去，既无屏幕罗列选择，又不会绕弯子说“你讨厌，姐很忙”去搪塞。凡管不了的事就当白痴，甚至压根不听话。
在居家特定环境下，主人使用Echo非常直截了当，甚至按照亚马逊定制的口令去使唤。这样简单化的声控反而让虚拟家庭助理光彩喷发，让家务事开始智能，居家开始有点随心所欲。
亚马逊电商起家，要说划时代的消费模式，贝索斯思维出类拔萃。AWS把云计算率先真正推向简单方便的水电气消费模式；亚马逊一键下单让网购从此简单；最新的亚马逊Dash遥控按钮把网购简单化到脱机点单。
可编程Dash遥控按钮更是揭开贝索斯超前思考下一波工业革命的一角，云计算自动化将出现全新应用模式，比如用Dash简单一个点击， AWS中Lambda将触发预定互联网事件。
正式因为亚马逊Echo的致简应用，让它反而逆袭虚拟个人助理市场，面世仅仅一年半时间，便意外超过苹果和谷歌的产品。据Argus Insights对智能家庭调研，亚马逊Echo在产品广泛兼容和易用方面更为受到消费者喜爱。
包括家用电器及设备将越来越智能化和数值化，并且由物联网联接一体。亚马逊Alexa不是一个简单的声控指令集，它本质是一个声控Alexa平台，而且，亚马逊通过开放API吸引开发商。越来越多的第三方家电和居家产品正在联入Alexa，成为Echo控制的一员。亚马逊正在基于Echo搭建人工智能Alexa的智能家庭生态。
更为重要的是，语音将是继触摸屏之后的下一代人机交互，意义非凡。如果要将应用延伸到身边计算机和手中手机之外的设备，如果要进行多设备同时交互，只有语音更高效。这个下一代人机交互场景，虚拟家庭助手是最直接和最早来临的市场。
Google Home奋起直追
谷歌其实早已布局智能家庭，并通过收购NEST，获得一流智能家庭产品。这些产品覆盖室内温度控制、家庭节能及远程视频监控等。但是NEST仅仅是智能产品并组成解决方案，它本身不是人机交互界面，不是智能家电和产品控制中心，更不是居家主人的智能帮手。
尽管Google Now早已为安卓手机用户提供独创个人助理特性，给予用户成熟可靠而且领先的语音交互选择，但Google Now关注的是放之四海而皆准的人机自然语言互动，期望Google Now成为凡事大包大揽的虚拟个人助理角色。由于发力不在点上，在特定智能家庭市场，Google Now不但没有给力，反而被亚马逊赶超。
在旧金山召开的谷歌开发商年会Google I/O 2016，谷歌反击了。第一天第一个首发产品即Google Home。它从外表到内在功能完全与亚马逊Echo头碰头PK。
Google Home是可以个性化选择颜色、顶端LED闪亮、无按钮、语音控制的圆柱体无线WiFi播音器，它不仅包揽亚马逊Echo的智能居家功能，而且可以多房间多设备播放。特别是Google Home能够同谷歌盒子Chromecast联接，这样家里的电视也打通管辖。
Google Home最大的差异化优势是谷歌搜索。谷歌搜索不仅支撑Google Home提交答案，而且根据前后语境自动提供下一步答案。因为Google Home实际上与整个谷歌知识体系衔接，直接与众多App和服务挂钩。
下半年，谷歌将正式发布以十年人工智能研发成果全新打包的聊天平台Allo。它不仅知道聊天相关人、在什么地方、说的什么事，而且理解彼此关系，最终自动推荐与你关联的选择，甚至“不动手”聊天。
谷歌说，在Allo出台之后，Google Home将随之正式亮相。因为Allo就是Google Home人机语音对话界面，而背后是谷歌新创AI平台谷歌助理Google Assistant支撑。由此可见，Google Home是谷歌未来利用人工智能技术并从自然语音突破很大的一步棋。
谷歌首席执行官Sundar Pichai在大会透露，目前语音查询占来自谷歌移动应用和安卓设备总查询的20%。谷歌搜索起步时，只支持两种语言。现在谷歌支持100+语言搜索和实时自动翻译。
可以说，Google Home将向我们展示的是基于谷歌深度神经网络、基于深度学习、采用自然语言人机交互的下一代人工智能家庭助理，也是IT产业下一代技术最新前沿。
市场刚起步 未来生态更丰富
看上去Google Home招招点向亚马逊Echo死穴，但其实不然。Echo是一套初获市场认可的成功产品系列，现在以Echo、Echo Dot和Tap三款产品，在90-180美元不同的价位准确细分市场。CIRP估计目前亚马逊Echo系列出货量已经达到三百万。
作为市场第一个吃到螃蟹的先行者，亚马逊Echo的一个谷歌没有的最大优势是开放API。这样使得Echo拥有广泛且最多的第三方开发和伙伴产品支持。谷歌目前Google Home不对外开放API。当然，即使谷歌不开放，但目前合作伙伴仍然一大把，品牌响当当。
亚马逊擅长销售，到去年底全球网购客户中大约有四千八百万是prime会员。美国一半家庭都是prime会员。只要亚马逊稍稍把这些会员转化成Echo用户，就是很大的市场。亚马逊已经对prime会员半价Echo优惠，免费流媒体音乐播放，而且方便prime会员使用Echo语音下单。这些措施既扩大Echo的用户基数，又Echo应用本身颇有粘性。
谷歌Google Home蓝图是全面和宏伟的。现在的问题是其一，市场还没有产品可买，甚至价位都有待公布。其二，要真正实现谷歌所构想基于人工智能、进行完美人机自然语言交互的智能居家，不是一挥而就，它将是一个漫长的历程，现在仅仅才起步。
未来的智能家庭必成就于将现在人们已有的虚拟和数字体验整合一体。如果你是平台型，那就做生态。如果是产品型，那就成为生态一员。苹果将肯定同样是智能家庭的主要玩家，甚至Facebook进入市场一点也不会意外。
尽管谷歌在中文翻译和中文语音识别技术出类拔萃，但以搜索为支撑的Google Home在国内市场难有作为。亚马逊Echo仅限英文语音识别和美国市场。所以国内智能家庭市场在一定时期内将主要是本土之争。百度、腾讯、阿里、京东以及家电厂家等必将大举圈地。BAT平台看谁先亮相虚拟家庭助理？国内市场最后的胜利者一定是下一个人机语音“触摸屏”的中文领导者。
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