肿瘤的发生、发展与机体的免疫功能失调有密切关系。各种原因引起的机体免疫功能降低,一方面由于免疫防御功能低下,导致对化学、物理、生物性致癌物质的抵抗能力下降,这些致癌物长期作用于机体而产生恶性肿瘤;另一方面,因为免疫监视功能降低,导致难以识别和杀伤体内由突变细胞株产生的瘤细胞,出现恶性肿瘤在体内的迅速发展。
在肿瘤的发生、发展过程中,机体免疫防御功能低下与免疫监视功能降低常相互作用,促进肿瘤的产生和发展;而免疫系统在发挥抵抗肿瘤细胞的保护性功能同时,还有可能促进了肿瘤细胞的重塑,使其更容易逃脱免疫监视,促进肿瘤生长。总而言之,肿瘤的发生发展与免疫功能密切相关。
导致机体免疫功能降低的原因有很多方面。过度劳累、营养不良、久病不愈、物理及化学性刺激、免疫抑制剂产生的副作用、精神压抑、年龄增长以及遗传等,都可以引起机体免疫功能下降,对肿瘤的发病、发展产生影响。
肿瘤的发病一般多见于中老年人,这与伴随着年龄的增长,机体出现的免疫功能减退有密切关系。通常,人体免疫系统的组织成分及免疫功能,大都随年龄增长而逐渐衰减,免疫器官胸腺出现萎缩;巨噬细胞功能异常,对肿瘤抗原加工处理能力下降,难以激活淋巴细胞产生抗肿瘤免疫功能;细胞免疫功能降低,T淋巴细胞数量与功能均显著衰减;体液免疫功能紊乱,自身抗体增多。老年人的这些免疫功能的衰退,使老年人容易患传染病及被感染,自身免疫性疾病的发病率增高,而最大的危害就是由于免疫功能低下、缺乏免疫监视功能,发生恶性肿瘤的几率大大增高。
此外,目前多种肿瘤均已出现发病年龄降低的趋势,发生于青年人的恶性肿瘤,其恶性程度较之发生于中老年人群者更高,预后甚至更差。这可能与工业化迅速发展带来的环境污染、生活节奏加快出现的生活规律紊乱、激烈社会竞争引起的心理精神压力过重等因素有关,这些因素都可导致人体的免疫功能下降,而使机体容易产生肿瘤。
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