远程教育的工业化理论是由德国学者奥托·彼得斯在1967年最先提出的。他的远程教育工业化理论，为远程教育的研究提出一个新的视角，将经济社会的“工业化”和“远程教育”联系在一起。彼得斯认为，远程教育和工业化社会一样，都是通过大规模的分工劳动、有原则有组织地应用媒体术，特别是将高质量的教学材料进行批量复制，让更多人能够学习。远程教育的教与学，成为一种特殊的工业化生产模式，具有工业化的特征。远程教学与工业化生产“不谋而合”也不是一种偶然，工业化理论的核心则是将远程教育比作教育的工业化和技术化形态。