众所周知，天干地支最初的起源，尚无定论，以文物考查的话，近百年来出土的殷墟（盘庚迁都于殷后，商也称殷）甲骨卜辞中，就载有大量用于纪日的干支记录，而在甲骨文中出现最频繁的字也是干支。目前，中国学界的研究都把天干地支的来头指向了夏朝，其根本原因却和《山海经》密切相关。
郑文光在所著《中国天文学源流》一书中认为，十天干起源于中国古代羲和“生十日”的神话传说，是十进位法概念在纪时中的反映，应当产生于渔猎时代的原始社会；“十二地支”则由常羲“生月十有二”的神话传说演变而来，产生于殷商之前，后逐渐演变为十二辰。所以，郑文光推断：“十二支宜乎是夏人的创作。”陈遵妫在《中国天文学史》中指出，“在四千多年前的夏代，可能已有干支产生了”。杜石然等则在编著的《中国科学技术史稿》一书中，主张夏代已有十天干纪日法。
事实上，羲和“生十日”与常羲“生月十有二”这两句话是分别取自《山海经》之《大荒南经》与《大荒西经》的。若按笔者在《山海经探秘》中对它们的地理定位，羲和“生十日”之处恰好在西非北纬十度线范围，而常羲“生月十有二”则位于地中海北纬四十度线范围，这样看即发现天干地支与日月阴阳的对应关系。
天干地支简称“干支”。《辞源》里说，“干支”取义于树木的“干枝”。 十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸（guǐ）；其中甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉（yǒu）、戌、亥。其中子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。 前人有云：“天干，犹木之干，强而为阳；支，犹木之枝，弱而为阴。”可见称为干支的原始用意。这些是历史传承的基本含义，现在让我们来看看《南山经》十座山头里所暗藏的十天干真相。
第一山鹊山为甲，含“假”火山之虚，故只见混阴而不见清阳；第二山招摇之山为乙，有草木初生之实，故以“祝余”和“迷榖”分别显示阴态与阳态；第三山堂庭之山为丙，只有“棪木” 显示独阳之火状；第四山猨翼之山为丁，只有“阴水”显露独阴之水状，亦可暗示多雨的春季；第五山杻阳之山为戊，阴阳皆“多金”，显示阴阳处于平衡态，故而有代表阳的鹿蜀（表示陆地与山）与代表阴的旋龟（代表海与水）出现，暗示春夏之交的时间点。第六山柢山为己，显示独阴的结果是牛蛇状之鯥鱼，并用“冬死夏生”来暗示夏尾。第七山亶爰之山为庚，“蛋圆”气藏、秋末草木肃杀，有兽“名曰类”，实为万象更新之种，故“自为牝牡”（即阴阳同体之兽），偏阴不可缺水。第八山基山为辛，显阴露阳，有怪木鸟兽，万象更新；第九山青丘之山为壬，阴阳和合，万物孕育之中，故有兽，“其音如婴儿”；有鸟，“其名曰灌灌”，“英水”里的鱼儿笑颜如人面，故曰“赤鱬”，既用来暗示赤道线，又用来表示孕育万物的“阴阳”黄道，故其发出的是“鸳鸯”的叫声。第十山箕尾之山为癸，其头归位于天（暗示二十八星宿），其尾摆于东海（暗示东山再起），故曰“其尾踆于东海”。由此可见，十天干的基本含义在《南山经》的十座山里都可以找到出处，这对于了解十天干的原始来头具有极重要的参考价值。
南山经十座山的地理坐标像一把规尺
与之相对应，《中山经》将十二地支用十二经来表示，其范围西至高加索山脉，东至太平洋，北至北冰洋，南至南极洲，涵盖了地球上大多数最高的山。《中山经》第一经用“甘枣之山”、“历儿之山”与“阴山”来暗示十二地支开头之“子”，第五经用地球最高山“首山”（珠穆朗玛峰）来暗示“辰”，而第十二经则用“暴山”（马里亚纳群岛海沟）与“阳帝之山”来暗示“亥”，凡此种种阴阳五行与十二地支概念皆可以在《中山经》的十二经里找到。这说明所谓的天干来头是地球赤道及天赤道与黄道，而十二地支的来头恰与黄道十二宫密切相关。
“黄道十二宫”（zodiac）一词来自希腊语zodiakos，意思是动物园。在希腊人眼里，星座是由各种不同的动物形成，这也就是十二个星座名称的由来，而在《山海经》里则以“有兽”来提示与天象的关系。在天文学上，以地球为中心，太阳环绕地球所经过的轨迹称为“黄道”。黄道宽16度，环绕地球一周为360度，黄道面包括了除冥王星以外所有行星运转的轨道，也包含了星座，恰好约每30度范围内各有一个星座，总计为十二个星座，称为“黄道十二宫”。从这些信息来看《中山经》，你就会明白《中山经》为什么在第一经、第五经和第十二经都写了各16座山(南天星座正好48个)，以及十二经里的山的总数是208座（北天星座正好28个），其目的无非是要提醒解读《山海经》者留意天上的星座及黄道的宽度恰好16度的事实。
如果天干地支的关系可以被比喻成树干与树枝，那么，天干地支和合相生的果是什么呢？
《山经》（阳）的另一半是《海经》（阴），紧接在《中山经》之后的是《海外南经》，正好有十二国，恐怕是十二地支上所结的十二个“果”象吧？
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