木糖醇是一种五碳糖醇，主要来源于林业和农业材料。
自20世纪60年代，木糖醇就应用在术后、灼伤和休克患者的输液治疗中、糖尿病患者饮食中，以及最常见的，作为一种产品甜味剂，达到改善口腔健康的目的。
1970年，芬兰利用动物实验首次认识到木糖醇对牙齿的益处。随后1975年，芬兰发布研制出帮助降低龋患、改善口腔健康的口香糖，不久后美国也发布了这一成果。
第一例针对人体的木糖醇研究，也叫Turku Sugar研究，证实了牙菌斑和木糖醇之间的关系和木糖醇的安全性，人体食用没有危险。木糖醇和其他糖醇不易被口腔细菌代谢，所以被认为是非致龋糖替代物。
木糖醇添加的方式有很多种，例如口香糖、薄荷糖、咀嚼片、润喉糖、牙膏、漱口水、止咳药水、口腔纸巾和营养产品。
咀嚼过程加强了抑制龋齿的效果，是影响木糖醇口香糖效用的重要因素。木糖醇研究显示其对于降低龋患率、母婴间变形链球菌的传播、儿童变形链球菌的分布呈现不同结果。
这些试验的整体结果并不确定，并且在很多研究中存在研究设计问题或偏倚（例如，样本规模不充分、对照组问题、随机性问题、盲视和利益冲突）。
短期龋齿降低的数据并不确定。同时，龋齿减少的长期效用数据也不确定。多数研究使用非常大剂量和高频率（一般是每天4-5次），这在实践中是不现实的。
AAPD在木糖醇应用于防龋方面的建议：
支持使用木糖醇和其他糖醇作为非致龋糖替代物。
目前尚缺乏木糖醇应用与儿童变形链球菌和龋齿显著减少的一致性证据。
在试验中使用木糖醇的大剂量和高频率在实践中不现实。
支持进一步研究确定木糖醇载体、使用频率和最佳剂量对于降低龋患率和改善儿童口腔健康的影响。
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