我国长三角的河道中有一种名叫“虎头鲨”的小鱼，“虎头鲨”并不是鲨鱼，而是一种外貌丑陋的淡水鱼，学名为沙塘鳢。在江浙一带，沙塘鳢是深受喜爱的名贵鱼，虽然个体较小，但是肉多刺少，可食用部分占比高，鱼肉白嫩，呈蒜瓣儿状，味道十分鲜美。

沙塘鳢有很多地方俗称，苏州人管它叫塘鳢鱼、蒲鱼，杭州人叫土步鱼，其他地方还有土财鱼、土憨巴、土狗公的叫法。但就是这种“土里土气”的小鱼，在餐桌上却是不可多得的美味，清蒸、红烧、炖汤、油炸、清炒、椒盐等多种做法皆可，风味鲜香。

在长江中下游地区，沙塘鳢和螺肉、河虾、竹笋、春韭齐名，并称为“江南五大春菜名鲜”。在过去，沙塘鳢因为个体小，相貌丑陋，天然产量不高，一直没有引起重视。20世纪90年代以来，人们的饮食观念发生转变，沙塘鳢因其营养优势而受到青睐，从低等鱼变成了名贵鱼，经济价值得到了充分体现。

我国是沙塘鳢的种源国，国内共有河川沙塘鳢、中华沙塘鳢、海丰沙塘鳢、鸭绿江沙塘鳢四种，每种体型大小不一，但大多在10~20cm左右。

在分布上，长江中下游、钱塘江、闽江水系的主要是河川沙塘鳢；在珠江、海南岛、长江中上游的贵州、湖北等地，最常见的是中华沙塘鳢。更具地方特色的是鸭绿江沙塘鳢，主要栖息在东北河流，尤其是辽河、鸭绿江、碧流河等水域。分布范围最小的是海丰沙塘鳢，仅位于广东东部的几条独流入海的溪流中。

在国内，最受欢迎的沙塘鳢是河川沙塘鳢，一般只有30~50g，最大能长到175g左右。这种鱼喜欢栖息在水草较多、遍布砾石的浅滩处，平时静静趴在水底，一动不动，捕食主要靠被动技能。据研究，河川沙塘鳢每天能吃掉相当于自身体重2%~3%的猎物，小鱼、小虾、昆虫、贝类以及植物碎屑都是它的食物来源。
河川沙塘鳢的繁殖行为十分有趣，雌鱼选择在洞穴或砾石背光面产卵，一次能产下540~1940枚卵。卵子靠粘性附在石块表面，雄鱼利用雄鳍在鱼巢附近不停扇动，制造出微流水环境，刺激胚胎发育。常见鱼类的孵化期都很短，如鲤鱼为4~7天，鲢鱼为3~5天，但河川沙塘鳢却高达20天，孵化期间亲鱼食量减少，一直陪护在鱼卵左右，堪称鱼界劳模。

有网友反映，近年来河流中的沙塘鳢越来越少见，以前把竹制鱼笼放在河底，一段时间后提起来，总能在里面发现很多沙塘鳢，现如今却一条都捞不到。这种现象并不少见，究其原因，有两方面的因素影响了种群资源的丰富度。

首先，沙塘鳢主要依靠捕捞才能供应市场，随着价格水涨船高，滥捕的现象也更加突出，长期过度捕捞就会导致资源衰退，而像非法吸螺、堑秋湖等不合理的渔业活动，同样也会破坏沙塘鳢的栖息环境。其次，随着工农业的迅速发展，农村有很多天然河流受到污染，水质不再适合沙塘鳢的生长和繁殖，因此野生资源越来越少。

为了保住这道美味，长江下游地区已开始人工养殖，效益相当不错。2016~2017年，渔业专家进行了沙塘鳢的人工繁殖、养殖试验，鱼卵孵化后，先将鱼种培养到15g/尾的规格，成活率达80%，平均产量为50kg/亩。接着再对幼鱼进行驯养，主要投喂小鱼、小虾和配合饲料，直至养到100g以上的规格，最终的成鱼产量高达200kg/亩。

通过人工养殖，人们不仅维持了产量，还保护了野生资源，这对其他的珍稀土著鱼也同样适用。相信在不久的未来，沙塘鳢还能走出长三角，走向更多百姓的餐桌。

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