鼻烟壶产生的年代比较晚。明末,鼻烟传入中国,到了清代,吸鼻烟较为流行,清初主要还是沿袭欧洲的鼻烟盒吸食鼻烟,但这种烟盒极易跑味。康熙时,令造办处制作专用的鼻烟壶,民间仿效,专作鼻烟壶的作坊迅速兴起,各种精巧细致的鼻烟壶大量涌现。
清代鼻烟壶的生产主要分布在广州、北京、山东、辽宁、西藏等地。广州的彩绘瓷鼻烟壶、画珐琅鼻烟壶、山东的料鼻烟壶、辽宁的玛瑙鼻烟壶、内蒙的银鼻烟壶、西藏的金属鼻烟壶皆各具特色。
鼻烟壶器形之繁多,图案之丰富,工艺之博杂,几乎涉及金石玉器、竹木雕刻各个门类。以用料上看,鼻烟壶可分为下面几类:
料鼻烟壶,即玻璃鼻烟壶。料鼻烟壶除不漏气、不受湿外,还能看到所盛鼻烟的仿墨、成色。料鼻烟壶不以质地取胜,而以做工见长,其质虽为玻璃,却能模仿各色各质,如金星料、花料、雄黄料及各种仿宝石料,惟妙惟肖,极为生动。
瓷鼻烟壶,即瓷胎鼻烟壶,从康熙至清末200余年,瓷胎皆由景德镇烧制,运往各地,经彩画后重新烧成。瓷鼻烟壶种类齐全、青花、斗彩、粉彩、釉黑红等品种应有尽有。
铜胎画珐琅鼻烟壶。这是把铜料放入特殊溶液浸泡后,去除杂质、洗净,制成铜胎,再在其上涂饰珐琅釉。若在釉料中加溶解铜,烧制后即能产生辉煌的黄金般的色彩效果;若加溶解银,则会产生莹白流动的锦缎般的艺术效果。画珐琅铜鼻烟壶的底色多为深蓝色、黑色或黄色,图案多用黑线勾出,轮廓分明。
玉鼻烟壶。乾隆时期,和阗美玉年年源源不断不断地运进皇宫,为玉鼻烟壶的制作提供了极优秀的材料,特别是一些小而圆润的子玉,温润细腻、洁白无瑕,匠师们往往将其琢成天然随形之物,或将其雕琢成各类瓜果鱼虫、生动可爱。
此外,还有翡翠、象牙、宝石、金银、石类、漆类、竹木雕、葫芦类鼻烟壶。
鼻烟壶的价值,一般以其材料和工艺而定,一般说来,料器、瓷器、竹木器鼻烟壶的价值要低些,而玉、宝石、金银类鼻烟壶的价值甚高。但料器如果套料工艺精湛,或者是名家题画,价格也相当可观。同样,一些竹雕、木雕鼻烟壶,虽然材料一般,但因其形难求,工艺别致,也有价高的。
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