夏，是中國歷史上第一個階級社會，夏代歷史，由於文獻記載過於簡略，撲朔迷離。同樣，夏代的文化遺物也不能完全確認。目前學術界認可的夏代文化主要是龍山文化中的陶寺文化和偃師二裡頭文化。
目前所知的二裡頭文化玉器，便是夏代玉器的典型代表。由於二裡頭文化內涵較為複雜，前後延續時間較長，考古界曾將其劃分為前後四期，其中既有夏代文化的內容，又有早商文化的因素。迄今為止，學術界公認的夏代玉器，主要是指二裡頭遺址一、二、三期文化地層、墓葬出土的玉器，四期出土的玉器有些已具有早商玉器的風格。
夏代二裡頭文化玉器，大多數出土于貴族墓葬，精美的玉器常與青銅禮器、漆器等名貴器物同出，表明玉器在夏代不是普通民眾所能擁有，它是權力、身份、財富的象征。
玉材
與新石器時代紅山文化為代表的北方玉器玉料以及以良渚文化為代表的南方玉器玉料相比，夏代玉器所用玉料無論在外在色澤還是內在質地上都表現出中原玉料獨特的審美風貌。
夏代玉器材料主要為透閃石軟玉和綠松石兩大類。透閃石軟玉色澤有青、青灰、豆青、墨綠、淡白、乳白、骨白等，石性明顯，透明度、滋潤感不高。大多數玉器沁澤較重，有些沁澤呈雞骨白。透閃石軟玉主要用於琢製武器、禮儀器及玉柄飾。
夏代綠松石質地精良，青翠欲滴，主要用於耳飾、項飾以及鑲嵌青銅器、漆器等。
器型
夏代玉器的風格應是良渚文化、龍山文化、紅山文化玉器向殷商玉器的過渡形態。夏代玉器的造型，多圭、璋、戈、鉞，少璧、琮、璜、琥；多大件禮儀玉，少小件飾玉；多管、柱形飾，少玦、佩、墜片狀玉；多扁平幾何造型，少立體動物造型。這反映出夏代玉器已有自己獨特的造型風格，同時也反映出夏代玉器處於中原玉器的開創階段。
紋飾
夏代玉器大多光素無紋，以質為美，所飾花紋大多不在器物的主要部位，而是在邊緣，並不顯露山水。主要裝飾紋樣有陰刻細線紋和扉牙兩類。
夏代玉器的陰刻細線紋精細優美，線條較長，遒勁流暢，多數呈平行狀分佈。有些玉器將若干兩組平行陰刻細線紋交匯成網狀紋或雲雷紋。商代玉器典型的雙勾線裝飾技巧，便源於夏代的陰刻細線紋。
夏代的玉璋、玉鉞、玉刀、玉圭等器物的肩部或柄部，大多數有扉牙裝飾。夏代玉器上的扉牙，左右兩側呈對稱排列，每側上下一般飾兩至三組，每組飾兩至三牙。扉牙形狀一般尖細，間距較窄。扉牙在商代玉器上仍有出現，但扉牙較粗，間距較大，與夏代玉器上的扉牙裝飾有明顯差異。
關於扉牙的功能，有學者認為是源於先民對風和水的崇拜，也有學者認為是華夏古代原始哲學中“氣”的觀念的表現，還有學者認為是為了縛固器物所需。有小文記載，以扉牙裝飾玉器，是夏代玉匠喜用的一種玉雕裝飾手法，是夏代玉器文化的一種時尚。據資料分析，扉牙裝飾是夏代禮玉的重要標誌，它源於山東龍山，至商代演變成具有鏤空裝飾效果的扉棱裝飾，其功能還有待探討。
工藝
極具中原地方特色的玉料同時也促進了夏代琢玉工藝的審美化進程。夏代玉器的製作工藝，由於青銅工具的引入，在新石器時代玉器打磨、刻紋、鏤空、拋光的基礎上，開始向著更加精細的方向發展。
夏代玉器的穿孔技法及鑲嵌工藝別具一格。夏代玉器鉆孔多為一面鉆穿，一頭大一頭小，光滑圓整，一器數孔，大小基本一致。這與新石器時代晚期玉器雙面對穿孔及商代玉器孔一面鉆，孔徑大小、孔口正反兩面基本一致有明顯區別。
雖然鑲嵌工藝在新石器時代早已出現，但真正能體現鑲嵌工藝的高難度的嵌玉和嵌銅技術卻是從夏代才開始的。夏代玉器的鑲嵌工藝主要應用於青銅器及漆器之上，夏代玉工嫻熟地掌握了鑲嵌技術，并能在器物上形象地拼出獸面紋圖案等，這是夏代琢玉工藝日趨成熟的表現。
夏代玉器，以其獨特的玉料、多樣的造型、別樣的紋飾、精湛的工藝以及極富時代特征的藝術審美風格，充分展現了夏代先民的形式感、想象力和社會風尚，為燦爛的華夏文明寫下了華美的篇章。
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