智能汽车正向我们驶来

　　与人类司机比起来，自动驾驶汽车简直就是“完美驾驶者”。它能够想得更快、获得更多信息、对紧急情况更迅速地反应，还能寻找更复杂的道路。它从不害怕、生气，也绝不会眨眼。

　　科技总是让人惊叹，就连我们的代步工具——汽车都在努力成为我们的贴身服务者，而且不需要我们“手忙脚乱”。最新一期的美国《连线》杂志，为我们展示了具备自动驾驶功能的智能汽车。

　　■无人驾驶时速达110公里

　　2008年，笔者在世界智能交通系统大会上乘坐过斯坦福大学的“Junior”自动驾驶汽车。它以40公里/小时的速度驶过两个街区，在一个写有“停”的指示牌前停止了信号接收。

　　仅仅才过了几年，现在具有自动驾驶功能的智能汽车，能够摆脱人为干扰，在公路上达到110公里的时速。机器人学家厄姆森（Urmson）介绍，“它能够跟踪行人和骑自行车的人，也看得懂交通灯。”可以说，过去100年汽车驾驶技术都没有本质的变化，而在近5年中却完全转型了。

　　事实上，差不多每一家传统汽车制造商都正在致力于开发自家的自动驾驶汽车。奔驰、宝马、奥迪、丰田无不如此，而大众在与斯坦福大学合作之后也在生产新一代的“Junior”。斯坦福该项目的负责人克里福德·拉斯（Clifford Nass）表示，“自动驾驶的时代就要到来了。”如此热潮使得汽车工程师协会等组织开始成立特别委员会，用以起草无人车的标准。

　　■“完美驾驶者”或将替代人类

　　与人类司机比起来，自动驾驶汽车简直就是“完美驾驶者”。它能够想得更快、获得更多信息、对紧急情况更迅速地反应，还能寻找更复杂的道路。此外，它还从不害怕，从不生气，也绝不会眨眼。

　　对绝大多数人来说，在公路上行驶可能是最危险的事。2001年到2009年，美国公路已经令369629人丧生。而罪魁祸首却并不是昏暗的路灯或踩错的油门，而是司机自己。一项研究表明93%的车祸都“确实或极大可能性地”由人为错误引起。

　　那么自动驾驶汽车的表现如何呢？当司机把手从方向盘上放下，电脑合成的声音就会报出“自动驾驶”的信息。此后就全是智能操作了：当一辆车从匝道上加速驶过来，是该加速还是减速呢？这个问题困扰了不少司机。而自动驾驶汽车会选择减速。不过当接收到更多数据，比如赶上来的车突然刹车，那么它还会重新作决定。

　　尽管刚开始自动驾驶会有点紧张，但是想想我们自己开车时遇到紧急状况的犹豫不决、玩手机分心、违反交通规则以及各种不可捉摸的小情绪，让计算机来驾车也就不是那么令人害怕了。

　　此外，智能汽车还能使交通变得更顺畅。让我们设想一下：即使在最拥挤的时候，汽车也只覆盖5%的公路表面；如果这些汽车是智能的、高灵活度且经过算法优化，它们会选出最优方案行驶。甚至一些车还能挤进人行道，而且安全。

　　■车轮上的计算机

　　尽管自动驾驶汽车的技术复杂，但从本质上讲它就是车轮与一个半自动计算机的连接。在此基础上，谷歌想做一台能开车的计算机，而汽车行业则一直试图让汽车能够像计算机一样来行驶。

　　谷歌公司，专注于处理海量数据。对它而言，公路只是另一个数据集而已。所以谷歌并不是教汽车如何行驶，而是在收集数据，然后用算法计算出规则以此自动驾驶。而汽车产业近年来也在重新定义司机的概念，为司机解除各种负担，比如换挡或并排停车。这其间也需要计算机的帮助。因此有分析家认为，智能汽车的附加值是软件和计算机，而车轮只是用来保证计算机在路上动起来。

　　奔驰自动驾驶汽车研发部负责人乔威尔斯（Jungwirth）说，“智能汽车有成千上万个并行程序同时运行，有大约60个自动控制装置或者电子控制元件来处理自动刹车、自动开尾箱之类的事情。”IEEE（美国电气和电子工程师协会）的光学杂志提道，这样的汽车要使用100 万行计算机代码，比波音公司新的787梦幻客机还要多。

　　■大发展面对的困难

　　总体说来，智能汽车的科技已经接近成熟了，但是有个技术难题困扰着它，那就是“如何完成功能切换”，也就是“什么时候汽车操作，什么时候人类司机操作”。就像谷歌及汽车制造商希望看到的那样，自动驾驶汽车今后必须只能是半自动化的，司机需要扮演某个角色，但是这个角色到底是驾驶员还是副驾驶呢？人类能离开驾驶这个环节多远呢？斯坦福大学的拉斯（Nass）说，“我们需要一些非常确切的思维模型，来确定处理哪些事情是人类比较擅长的，什么时候汽车又会更有优势一些。”

　　同时，自动驾驶汽车还存在法律法规方面的问题。谷歌自动驾驶汽车项目的商业领头人安东尼·莱万多斯基说，“总有些科技是法律未能涵盖的，比如自动驾驶汽车就是这样的。”试想一下，这些智能汽车自己跑起来，谁将为它们的行为负责呢？是司机还是汽车公司？比如，警察在高速公路上拦下一辆自动驾驶车，谁来付“罚款”呢？

　　不过相比较上述难题，智能汽车面对的最大麻烦可能还是社会文化的认同。与地位不同，汽车更多地代表着自由。这是每个人性格中都有的一部分，要拥有自由和掌握方向的能力。

　　对于这个疑惑，厄姆森（Urmson）表现出愤慨，“自动驾驶汽车能给人提供更多自由。如果你是残疾人或失去了开车的能力，智能汽车就可以使你不再困在一个地方。”同时，驾车有时也是种负担。他指出，平均每个美国人每天驾车时间是52分钟，仅仅为了到达目的地。有了智能汽车，你就可以看看风景或欣赏音乐了。

　　■文/Tom Vanderbilt

　　■编译/秦勉

　　（本文摘编自美国《连线》杂志）

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