1、 占据食物链顶端的秃鹰
秃鹫，以活跃在南美洲热带草原的大兀鹰最为有名。成年秃鹫体重9-11公斤吗，体长为1.5米左右，两翼展开最大可超过4米，稳坐猛禽巨鸟中的头把交椅。秃鹫深受秘鲁南部库斯科印第安人的尊崇，甚至将其图像缝制在自制的土布上，如今更是厄瓜多尔的国鸟。
秃鹫体型庞大，注定了它只能低速扇动翅膀，通常情况下1秒钟扇动一次；而世界最小的鸟——蜂鸟，每秒最高可扇动90次，两者显然不是一个量级。
秃鹫摄食迅猛、少有敌手，处于食物链的顶尖位置。意外的是，秃鹫不喜欢活蹦乱跳的小动物，而是嗜好腐肉：尤其是喜欢死去的羊马和骆驼，常引得附近的秃鹫蜂拥而至、你争我抢。
秃鹫的头部、颈部裸露、少有毛发，据说是为方便将脑袋伸入腐烂骨架里啃食，不至于皮毛被腐物、汁液沾染。食物匮乏的时候，秃鹫也会袭击一些鹿、牛、羊，有时还会挑逗美洲狮虎，从它们嘴里抢夺食物。
那么问题来了，腐肉含有大量的细菌、病毒，为何秃鹫偏偏没事？难道它有特殊的秘密武器。
2、 秃鹫吃腐肉却不生病
对于上述问题，动物学家早就做了深入研究，且以找到答案。秃鹫吞食腐肉却没任何病症，全拜它强大的胃酸及免疫系统所赐。
胃酸可简单地理解为胃分泌出的盐酸，是飞禽、走兽不可或缺的物质成分。胃酸的主要功能是配合其他器官、物质将吞食的食物分解成体内需要的营养物质。动物千万年的进化过程中，逐渐形成各自的胃酸范围：胃酸过多，容易出现“烧心”、“咯酸水”等症状，甚至引发急性胃炎、十二指肠溃疡；胃酸过少，也就是胃酸分泌不足，无力承担食物消化的任务，容易患胃肠病。
正常情况下，人胃酸的PH值在1.5—3.5范围之间；秃鹫不同，它的胃酸PH值竟然接近于0，腐蚀能力是人的百倍以上，溶解铜、锌碎屑物简直是小菜一碟。腐肉滋生出的细菌、病毒在强大的胃酸里定是“在劫难逃”，失去了活性的细菌自然不会引发秃鹫的病变。
除此之外，秃鹫强悍的免疫系统为它设置了第二道防护墙。科研工作者跟踪发现，非洲大草原细菌、病毒肆虐时，各类小动物均匀不同程度地死亡，唯独秃鹫能“独善其身”。原因是秃鹫强大的免疫系统会迅速做出反应，直接扼杀掉有害病毒。细菌在传播工程中，秃鹫扮演着最后终结者的角色。
科学家进一步研究发现，秃鹫肠道里的细菌并非都是有害物质，一些肠道细菌与秃鹫形成了一种互惠的关系。
最为有名的要算梭状芽孢杆菌，它在秃鹫肠道里大量繁衍，帮助秃鹫把吞食的众多物质统一分解成营养物质；同时，秃鹫自身的免疫系统对梭状芽孢杆菌早已熟悉，对其藏匿的潜在有害可能，可针对性产生抗体，抵御来自他们的侵害。
正是上述原因，秃鹫可肆无忌惮地吞食腐肉，而不担心生病，为此秃鹫有“清道夫”之称，为净化草原、加速物质循环立下了汗马功劳。
3、我国的高山秃鹫
分布在我国昆仑山、喜马拉雅山及青藏高原等地的高山秃鹫，是非洲秃鹰的近亲，许多习性特征极为相似，尤其是善于吞食腐食。区别是高山秃鹫因栖息环境的原因，练就了一身飞跃高地的本领。
高山秃鹫和其他品种的秃鹰类似，也拥有展开3-4米的翅膀，扇动面积大、速度缓慢，所以它们的飞翔方式更多属于滑翔，这样大大减轻了体力消耗，使它可长时间、长距离地“奔袭”。成年的高山秃鹫轻松飞跃6000多米的高峰。
据资料显示，多次有人观察到或找到痕迹，证明高山秃鹫能飞越海拔8800米以上的世界屋脊——珠穆朗玛峰。据此推算，高山秃鹫飞行高度应在9000米以上，这里不得不佩服高山秃鹫的耐低氧、耐低温的能力。
高山秃鹫吞食死去的动物，一般不会攻击活物。重要的是，它貌似锋利的爪子，实则已经退化，攻击效果大大衰减，如今主要用来撕扯动物的毛发，配合嘴巴叼食腐肉。
高山秃鹫善于大口吞食，依靠上文提到的强大胃酸消化食物，所以速度极快，大约1分钟就能吞下1公斤的腐肉。像一只死去的成年斑马大小的牲畜，要是遇到一群高山秃鹫，只需半个小时，一副骨架就映入眼帘。
高原地带并不像中原森林地区的那样动物密集，所以找到一块腐肉需要高山秃鹫多次奔波。“逼迫”着高山秃鹫飞得更高、飞得更远，通过扩大搜寻面积增加获得食物的几率。事实上，贫瘠的环境下，高山秃鹫还养成了群体协作的习惯。一旦某只高山秃鹫发现了食物，它会发出一种特殊的声音，周围几十公里的高山秃鹫以100公里的时速“闻讯而至”，然后痛快地饱餐一顿。
需要指出的是，我国目前大约有20000只的高山秃鹫，此时最大的问题是食物短缺，常是饥一顿饱一顿。建议对其保护应提到新的高度，避免等到将要灭绝，才得到重视。
原创：老高
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