荚果为干果的一种，由一个心皮发育成的果实，豆科植物的果实就属于荚果。荚果由单心皮雌蕊发育而成，在发育过程中沿心皮愈合处形成腹缝线，与腹缝线相对处形成背缝线，一些荚果在成熟之后会沿腹缝线和背缝线开裂（成熟后分裂成两片），将种子崩散，荚果内一般含多粒种子沿着腹缝线着生，偶见仅有一枚种子的荚果，如紫穗槐、水黄皮。荚果的果皮多样，有些物种表面光滑如豌豆，有些物种表面被毛如大豆，有些果皮肉质如槐，荚果萼片宿存，着生于果蒂一侧。
荚果是果实的一种类型，属于单果，是豆科植物特有的果实类型，心皮只有一枚（单心皮）许多荚果以及其中包含的种子被人类当作蔬菜、粮食或中药食用，如大豆、豌豆、槐树角等。荚果由单心皮雌蕊发育而成，在发育过程中沿心皮愈合处形成腹缝线，与腹缝线相对处形成背缝线，一些荚果在成熟之后会沿腹缝线和背缝线开裂（成熟后分裂成两片），将种子崩散，荚果内一般含多粒种子沿着腹缝线着生，偶见仅有一枚种子的荚果，如紫穗槐、水黄皮。荚果的果皮多样，有些物种表面光滑如豌豆，有些物种表面被毛如大豆，有些果皮肉质如槐，荚果萼片宿存，着生于果蒂一侧。
有些种类的荚果成熟后，会呈现一节节断落的现象，称节荚果，例如山蚂蝗属的豆科稙物(蝇翼草)。 其他如凤凰树、黄蝴蝶、羊蹄甲、刺桐、相思树、水黄皮、盾柱木、阿勃勒等都属于荚果。
子房成肉质状态进行生长，但成熟后则干燥，沿缝线分裂为二。种子排成一列，可由果皮开裂而散落于地上。因此它也是裂果的一种。象南苜蓿的果实整体成螺旋状盘卷，称为螺旋状荚果，又如山马蝗那样的果实凹缩而不裂开称为节荚果，以与荚果区别。通常当植物开花后，成熟的花粉借外力的作
用会从雄蕊花药传到雌蕊柱头上，这个过程称为传粉。当花粉在柱头上萌发，产生花粉管进入子房的胚囊，花粉管释放出的精细胞与胚囊中的卵细胞结合受精，然后逐渐发育成种子，而子房则发育成果实，种子包在果实之中。
世界各地均有分布，主要在气候较干燥的地区。
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