打麻将,这种风靡中国城乡的民间游艺活动虽然被称为“国粹”,但就其历史而言,却是并不久远。
按民国学者杜亚泉的考据,现在这种形制的麻将牌是清道光二十二年(公元1842年)签订中英《南京条约》实行“五口通商”以后才开始出现的,其前身是明代的马吊牌和后来明末清初的默和牌,均属更早时候(唐代)的叶子牌的演变。而成型后的麻将牌由沿海地区向内陆各地的推广,则是光绪皇帝继位(公元1875年)以后才有的事。
杜氏在《博史》中说:“相传谓马将牌先流行于闽、粤濒海各地及海舶间。清光绪初年,由宁波、江厦沿及津、沪商埠......五口通商以后,海舶多聚于宁波、江厦;各省贾客,流寓江厦,繁盛过于上海,演习马将者遂日众。此时已改制骨牌,且加梅、兰、竹、菊、琴、棋、书、画等花张,称为花马将,逐渐流行;由津、沪波及全国。盖已五十余年于兹矣。”①
此处所说的马将牌即麻将牌的别称,又称为麻雀牌。杨荫深先生在《中国游艺研究》中指出:“马将牌其初拟亦为纸制,后则变为骨制,简称雀牌,其称为马将,盖由马吊牌转变而来,又加将牌,故名。”②
清末民初徐珂在《清稗类钞·赌博类》中记载:“麻雀亦叶子之一,以之为博,曰叉麻雀。凡一百三十六,曰筒,曰索,曰万,曰东南西北,曰龙凤白,亦作中发白。始于浙之宁波,其后不胫而走,遂遍南北......光、宣间,麻雀盛行,达乎诸侯大夫及士庶人,名之曰看竹。”③
从民国初期到当代,曾有不少学者对麻将的起源、演变及流行进行了大量的考证研究,其结论往往是众说纷纭,莫衷一是。不过有一点是学术界比较公认的,就是现在这种形制的麻将牌定型于清代咸丰、同治年间,至光绪、宣统年间开始在全国普及。
由是可见,满打满算,现在风行的麻将牌,从清光绪年间的全国普及开始,迄今不过才150年左右的历史。
注:
①杜亚泉《博史》,上海开明书店发行,民国二十二年初版,第35~36页。
②杨荫深《中国游艺研究》,世界书局民国三十五年版,第97页。
③徐柯《清稗类钞》,中华书局1986年版,第4905~4906页。
④本文节选自周明著《成都麻将一本通》。
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