2月19日是硫磺岛战役纪念日。硫磺岛是位于东京南方约一千二百公里处的太平洋上，一座面积约二十一平方公里的火山岛，1945年的美日太平洋战争时，美军采用“跳岛战术”，跳过台湾，选择硫磺岛作为进攻日本本土的基地。
美军以优势军力原计划五天轻取硫磺岛，却遭遇2.2万日军死守到底，经过三十六天激战才攻占硫磺岛，美军的死伤甚至在日军之上。美军当时在折金本山顶插上象征胜利的星条旗，这一幕还被拍照存证留传至今。
《硫磺岛升起星条旗》是二战中最著名的照片之一。它发表后，《美国摄影》杂志评价说：“那一刻，照相机记录了一个国家的灵魂！”
硫磺岛虽是弹丸小岛，却处在战略要津。它正当东京与美军新占领的塞班岛之间，距二地各约一千两百公里。美军占领塞班岛以后，一直以塞班岛为基地空袭东京。但因硫磺岛的报警作用，美军对东京的空袭一直效果不佳。结果，这座杳无人迹的小小火山岛在太平洋战争后期，就成为日美必争之地。
1945年2月19日晨，在九百余艘战舰、两千余架飞机的支援下，美军二十二万人之众的兵力，对只有两万人的日军守卫的二十平方公里的硫磺岛发起了进攻。此前，美军对该岛进行了长达两个半月的狂轰滥炸，平均每平方公里消耗弹药一千两百多吨。
硫磺岛战役，美军全歼岛上2.2万人的日军，但美军也付出伤亡2.8万人的沉重代价。这是美军在太平洋战争中最大的一次伤亡，也是唯一一次伤亡总数超过日军的登陆战役。战役使得陆战3师的战斗部队伤亡60%，而陆战4师、5师战斗部队的伤亡更是高达75%，美军陆战部队几乎失去了战斗力。
当年岛上经历三天的激烈空袭和舰炮射击后，美军开始登陆作战，岛上最高的要塞折钵山便是美军最先锁定的目标，秋草则驻守距折金本山约3.5公里处的玉名山。
秋草回忆说：“2月23日上午十点过后，我亲眼目睹折钵山顶插上美国星条旗，海岸的美方军舰大声鸣放汽笛，还有美军的欢呼声，我心想折钵山陷落了。没想到第二天早上，居然星条旗不见了又换成日本国旗，让我不禁热泪盈眶，之后又被美军换成星条旗，隔天，即25日上午居然又是一面日本国旗，不同的是这次的旗比较小，旗上的红日已变成茶色，可能是战士们临时用血染成的，但是后来就没再看到日本国旗飘扬了。”
秋草说，在壕沟内目睹到每一幕简直可以是人间炼狱，许多日军引爆手榴弹自尽，美军发现有日军躲藏时，便向洞内投掷瓦斯弹、倒石油点火、灌海水，受重伤的人必须忍痛不发一声，壕沟内尸体堆积如山，四肢五脏破裂飞散，脚踩在地上就仿佛踩到腐烂的南瓜一样，总攻击结束后，壕沟内没有食物也没有水，秋草最后没有自尽也没有投降而是失神，醒来时已躺在俘虏收容所的床上了。
3月25日被认为是硫磺岛攻陷之日，而秋草被美军发现已是五月下旬的事了，此战役中存活的日本兵仅1023人。
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