1945年，许绍发出生于吉林白山市。由于出身的问题，许绍发虽然球技非同反响却迟迟没能进入国家队。三十而立，许绍发迈入国家队时，早已过了一般队员出成绩的黄金年龄。许绍发是中国传统的直板快攻打法，他为乒乓球发球带来了一场革命。吉林队队员，现泰国队主教练刘玉成首先发明了高抛发球，而许绍发接着将这种发球完善并第一个在国际比赛中使用，一时间，乒乓球发球变成了一种艺术欣赏，时至今日，还有很多运动员采用高抛发球。1973年在第三十二届世界乒乓球锦标赛上，许绍发是获得男子团体冠军的中国队的主力队员之一。1975年在第三十三届世界乒乓球锦标赛上，他又是获得男子团体冠军的五虎将主力。除了约翰森、高岛、河野满、舒尔贝克外，当时的许绍发在国际乒坛几乎是难觅敌手。成为中国乒乓球队的总教练后，许绍发大胆地起用新人，在打法上将直拍正胶快攻发展到了顶峰，并炮制了陈新华等多个中国队的秘密武器，他带队参加两届世乒赛获12项冠军，并参加汉城奥运会获两枚金牌。
1991年许绍发去了海外，周游并执教于阿根廷等国家，在那里，他成为赫赫有名的新闻人物。1993年，中国乒乓球有了复苏的迹象，中国的乒乓球市场亟待开发，睿智的许绍发带着自己的乒乓情结毅然回国，创办了三鼎体育公司，策划了一系列乒乓球活动。许绍发成为中国第一个把体育带入市场的人。
1995年，一个异常酷热的7月，时任“绍发公司”总经理的许绍发在灵感闪动的瞬间抓住一个千载难逢的好机会，他在亏本的情况下，于大连、大庆、福州和厦门搞了四场世界冠军挑战赛。后来，这种正式比赛之外有冠名、广告、门票等销售行为和收入，有奖金的比赛就被称为“商业比赛”。当时参赛运动员有瑞典的世界冠军阿佩依伦、佩尔森以及中国的王涛、马文革和刘国梁。尽管没有收回成本，但许绍发成为了中国体育第一个吃螃蟹的人。
1996年，许绍发和中央电视台体育部主任马国力有一次饭后闲谈，在一连串看似毫无关联却又令人目眩的偶然中，中国乒乓球抓住了历史机遇。从1996年至2002年间，“CCTV杯”擂台赛、爱立信擂台赛、长城汽车国际擂台赛、U-17挑战赛等系列商业比赛先后登场，通过中央电视台的转播深入千家万户，甚至在各地新闻媒体的推波助澜下，形成了哪个城市不办就是没能力、哪个企业不办就是没实力的舆论趋势。六年中，擂台赛加上中瑞对抗、中比对抗、中国VS世界等奖金不菲的商业比赛，共吸引了超过10亿人次的电视观众和超过30万人次的现场观众。一时间，乒乓球商业赛事呈现出一派欣欣向荣的景象，而这一切，又必须归功于许绍发。
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