英国科学协会（British Science Association）在日前举行的“英国科学节”媒体启动会上公布，英国伯明翰大学的团队与中国的研究者经过联合研究发现，有871种中国本土的野生植物对于调整和保护 包括大米、小麦、黄豆、高粱、香蕉、苹果、柑橘类水果、葡萄、核果类水果以及小米在内的28种全球主要作物至关重要。这871种被称为作物野生近缘种 （Crop wild relatives）的野生植物，只在中国生长。
据了解，中国是世界7大独立的作物起源中心之一。世界1200多个作物品种中，我国就有600多种，其中起源于中国的就有300余种。
所以，中国有着大量 的野生近缘植物，由于其长期生长在未经人工驯化的生态环境中，对其优良的种质基因加以利用，在培育新品种上具有重要的意义和价值。
作物野生近缘种包括作物的祖先物种以及那些与作物有关系的物种，它们可以为提高农业生产力和保证农业可持续发展提供重要的资源。被成功用于 维护和改善作物健康的、只在中国生长的作物野生近缘种包括：野生稻（Oryza rufipogon）、野生大豆（Glycine soja）以及山葡萄（Vitis amurensis）等。
但该研究发现，令人担忧的是，在中国本土生长的这871种作物野生近缘种植物中，至少有17%都在面临灭绝的危险。
研究称，这些野生植物需要得到更多的保护，因为它们对于全球主要粮食作物的健康生长和安全发挥着无可替代的作用。
伯明翰大学生物科学学院的研究员Shelagh Kell表示：“中国拥有极大的野生植物多样性，比欧洲拥有更为丰富的植物种类和更多的全球重要粮食作物的作物野生近缘种。因此，中国作为全球作物改良的 基因资源提供者的地位是极为重要的。现在，我们已经找到了中国最为重要的作物野生近缘种以及这些植物生长的热点地区，有关各方应该制定一个战略去保障它们 的未来。”
事实上，我国对于野生近缘植物的保护早已开始实施。
2007年，由全球环境基金资助，联合国开发计划署执行，农业部实施的“作物野生近缘植物保护与可持续利用项目”正式启动。
通过引入激励机制和建立与地方经济社会条件相适应的管理模式，采用与农业生产结合的主流化保护方法，在我国8个省区开展了野生稻、野生大豆、小麦野生近缘植物的保护示范工作，并在15个省区得到了进一步推广，野生近缘植物保护品种也由3种拓展到了39种。
农业部科技教育司副司长、国家项目主任王衍亮曾说，“该项目成功地推广了与农业生产相结合的作物野生近缘植物原生境主流化保护方法，建立完善了有利于保护野生近缘植物的政策和法律法规，研发和建立了项目的野生近缘植物保护预警系统，当地农民群众树立了保护野生近缘植物的理念”。
联合国开发计划署代表马超德曾评价说，该项目的实施，加强了中国野生近缘植物保护，对保护中国乃至全球的生物多样性、维护野生近缘植物在粮食安全方面的潜在价值，具有重大而深远的意义。
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