断食通过影响机体的生物钟、肠道微生物和自身的习惯之间相互作用，产生促进健康的效果。
据统计数据显示，目前全球已有6亿人尝试了轻断食。作为一种历史悠久的饮食方式，断食风潮的复兴不仅仅在于减肥瘦身，更加能引起人们兴趣的，是它对健康与长寿的作用。
断食能使人更加长寿，这并非空穴来风。在纪录片《进食、断食和长寿》中，就从科学研究的角度系统地介绍了断食与癌症、衰老、减重、心脑血管疾病、大脑认知功能、长寿等各种健康议题之间的联系。
来自美国南加州大学的Longo教授研究发现，断食可以延长小鼠的寿命，降低内脏脂肪，减少癌症发病率及皮肤病变，复原免疫系统，延缓骨矿物密度丢失。并且可以减少衰老、糖尿病、心血管疾病、癌症相关的危险因子。
而且，不同程度的断食方法都对健康有益，不一定非得完全断食。顶级杂志Cell Metab杂志上发表的研究指出，间歇和周期性断食、限时饮食都有益于疾病预防和治疗，断食和模拟断食可成为预防和治疗慢性代谢疾病的潜在疗法。
此外还有来自美国健康和营养调查的数据显示，在傍晚5点之后的摄食量少于全天摄食量30%的女性，夜间禁食的时间每增加3个小时，血糖和炎症的指标都会有显著的改善。
那么，断食是通过什么途径影响健康的呢？
随着研究的深入，科学家提出断食影响肠道微生物的假说：断食通过影响机体的生物钟、肠道微生物和自身的习惯之间相互作用，产生促进健康的效果。
断食与这三者之间的作用十分复杂，并且在不同的人身上有比较大的差异，但确实说明了断食通过肠道微生物促进健康的途径，而这个影响机制也被相关的科学实验证实了。
2017年，来自美国国立卫生研究院的Gonzalez教授在顶级杂志Cell Metab杂志上发表了文章，发现对小鼠进行隔日禁食干预可以改变肠道微生物的结构，大幅改善肥胖、胰岛素抵抗和肝性脂肪变性。
需要提醒大家的是，尽管断食对健康改善的有效性已经得到国内外许多临床研究的证实，但并不是适用于所有人群，譬如孕妇、哺乳期妇女、儿童、手术康复期病人、以及有肠胃功能疾病的人群等，就不建议进行尝试。
此外，断食也不是随意地少吃几天或几顿，如果要把断食应用到实际生活中，需要有科学的断食方法，或者在营养师的指导下制定合适的断食计划，确保断食安全有效。
参考文献：
[1]De Filippis, F. et al. High-level adherenceto a Mediterranean diet beneficially impacts the gut microbiota and associatedmetabolome. Gut 65, 1812–1821 (2016).
[2]Garcia-Mantrana, I., Selma-Royo, M.,Alcantara, C. & Collado, M. C. Shifts on Gut Microbiota Associated toMediterranean Diet Adherence and Specific Dietary Intakes on General AdultPopulation. Front Microbiol 9, 890 (2018).
[3]Bailey, M. A. & Holscher, H. D.Microbiome-Mediated Effects of the Mediterranean Diet on Inflammation. Adv Nutr9, 193–206 (2018).
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