公元961年，北宋太后杜氏，病重时曾向宋太祖赵匡胤提出了一个问题，你觉得你为何可以得到天下？宋太祖赵匡胤对生母杜氏一直都很尊重，为了让母亲欢心回答说，他之所以能够得到天下，主要是因为父母积德。杜氏反驳说，不对，你现在之所以能够统领天下，主要是因为后周皇帝柴荣，让一个小孩子主宰了天下，如果他当初册立了一个年长德高的周氏子弟做皇帝，你根本就没有机会得到天下。
紧接着，杜氏就对赵匡胤又教导说，你将来应该把皇位交给弟弟，天下事情那么多，只有立年长的人做皇帝，才能够处理得过来。宋太祖赵匡胤不敢违背母亲的遗愿，于是就跟杜氏立下了“金匮之盟”，还让宰相赵普用文字记录下来，藏到了金匣之中，让人小心看管。后来，赵匡胤去世的时候，遵照母亲当初的吩咐，把皇位交给了自己的弟弟赵光义，他就宋朝第二个皇帝宋太宗。
按照“金匮之盟”的原则，宋太宗将来应该把皇位交给他赵匡胤的四弟赵廷美，可他却为了自己的利益，隐藏了金匮之盟的存在，不愿意把皇位交给赵廷美，而且还对赵廷美多次斥责，不断打压他在朝廷中的地位。赵廷美本身就是一个骄横的人，从别人口中知道了金匮之盟的事情后，对宋太祖赵光义的不满彻底爆发了出来。赵廷美认为，他身为皇储本应该继承帝位，结果却遭到了赵光义的打压，心里非常的不平衡。
其实不光是赵廷美，几乎所有人在自己利益被人侵犯的时候，都会产生不满的情绪，只不过表现出来的方式不一样而已。赵廷美为何会选择谋反这条道路？只因赵光义太过狡猾，他登基之后就把“金匮之盟”给藏了起来，一直到自己登基后的第六年，才把金匮之盟的存在公布了出来。这时候，他已经基本掌握了朝廷的权利，所以不用担心有人会威胁自己的位置。
不过，宋太宗公布出来的“金匮之约”，是一份独传约，只说宋太祖当初按照太后的意思，传位给自己，并没有提及到赵廷美。北宋官方记载的历史，也基本沿用了这个说法。如果按照赵光义的说法，赵廷美并没有继承皇位的权利。公元982年，赵廷美暗中策划谋反夺取皇位的事情暴露，按照当时的规矩，应该给予非常严厉的惩罚，可赵光义只是罢免了赵廷美的官职，将他遣送到了西京留守。
赵光义当初给出的理由是，他顾念手足之情，所以不愿意对赵廷美进行过多的责罚。后来赵廷美在留守西京的时候，对皇位还是没有死心，一直跟兵部尚书频繁来往，继续策划谋反的事情。后来，赵廷美跟兵部尚书的勾结再次败露，这一次赵光义撤销了赵廷美所有的职务，只给他保留了一个王爷的虚名。彻底失去机会的赵廷美，最终忧郁成疾，年仅38岁就吐血而死。赵廷美死后，被葬在了汝州市陵头镇陵头村，占地规模相当庞大。
后代历史学家普遍认为，金匮之盟确实存在，而且应该是三传约，即“太宗传之廷美，而廷美复传之德昭”。如果按照这个理论的话，赵廷美造反就有了足够的动机。造反的事情暴露后，赵光义之所以没有对赵廷美痛下杀手，有可能是因为心中怀有一定的愧疚情绪。赵廷美去世之后，也跟着被散放到全国各地去做官。有的在河南，有的福建，有的在山东，没有被赶尽杀绝。
参考资料：《宋史魏王廷美传》、《续资治通鉴长编》
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