在宗族文化兴盛的地区，不仅祠堂的香火鼎盛，每逢祭祀和赛会，几乎都要演唱当地的地方戏曲，所以戏台就成为必不可少的建筑。加上风水术的说法，认为戏台可以镇邪、驱邪，都使得戏台在乡土社会中的盛行。
从最早出现的“露台”到金代三面观的戏台，至元代，戏台分前后场非常普遍，这是戏曲完全成熟的重要标志。明清时，戏台更是遍布各个城镇乡村。
戏台的结构
戏台是用来演戏的舞台，建在院落之外。一般庙宇是公共集合之场所，所以在寺院庙宇之前方建造戏楼。前后依次为戏台——天井、两廊—正堂，戏台之后为天井、廊、厢楼，再后即为宗庙享堂或正殿。侧廊两层，楼上为女性观戏台。表现出鲜明的程朱理学的特点。
为了收音和观看效果，戏台一般为带天井的多层卷棚顶建筑。例如江西省乐平市“名分堂戏台”，戏台为双面台，又称晴雨台或鸳鸯台。
戏台立面采用牌楼式样，三间四柱三楼两硬山式，明间升起三重楼，斗棋五层托起飞檐翘角，屋顶为歇山重檐两翘角。次间为硬山顶，两侧起封火山墙，墙体以青砖砌成，并加石灰粉刷。
据族谱载，名分堂建于清嘉庆二十三年（1819年），戏台通面阔五间12.84米，台面面阔三间9.98米，两侧各为入口通道。晴台朝外，面对台前广场，雨台朝内，面对宗祠祭堂，两台以屏风相隔。
为了保障观看的效果，戏台两侧山墙常常不会砌满，即保证三面开口，仿佛舞台就是一个游廊，使观众能够从三个方向看到演出。
江西双田镇横路万年戏台，始建于明万历五年（1577年），此后经数次重修，至清道光年间形成今日面貌。戏台坐南朝北，三间四柱五楼式，重檐三翘歇山顶。增加戏台的高度一是为了收到更好的声音效果，一是为了遮挡戏台背后祠堂或寺庙的真面目，让礼拜者只能登堂入室才能窥探到其中的奥秘。
为了表演节目，除了设“天井”和加高层数，戏台还可以设“地井”，即用空心木基层，在表演时达到“上天入地”的效果，例如紫禁城内的畅音阁戏台，戏台坐南朝北，面阔三间，进深三间，总高三层20米，基座1.2米。三层戏台从上到下分别成为福台、禄台、寿台，寿台上下还设有天井地井，用来表演特殊节目。畅音阁后与高两层的扮戏楼相连，扮戏楼主要用作演员化妆及道具存放。
戏台的木装修
乐平坑口戏台，明间藻井为覆钵形，内壁安装单栱九层，呈螺旋形上升，相间镶嵌木雕金像，顶部饰盘龙戏珠浮雕。
头顶上的藻井仿佛是一个共鸣箱，能使演员发出的声音向上聚集，变得洪亮且圆润，再将声音反弹向各个方向，产生余音绕梁的音响效果。
汉代的“斗四”式藻井是在方形中再套叠两层方形，方格中心绘花纹。发展到宋代《营造法式》将藻井进行了明确的规范，出现了“斗八藻井”和“小斗八”藻井。做法是分为上中下三段：下段方形、中段八角形、上段圆顶八瓣，称为八斗。
为了保证观看效果，戏台常使用减柱造和移柱造，减去前端金柱，做成垂花柱头的式样。由于两侧山墙也能分担重力，所以减柱造得到了广泛应用。
由于戏台是全村全族财力人力的展示，戏台越豪华表明家族人丁越兴旺。故而前后檐梁、额、枋、斜撑大量以雕刻装饰，表面贴金，雕刻手法有高浮雕、镂雕、圆雕等。
戏台月梁
戏台斗拱
戏台雀替
中国的戏台，不仅是一种建筑形制，更是一方文化展台。锣鼓喧天，丝竹盈耳，多少波澜壮阔、哀婉缠绵的故事在此粉墨登场，剧情曲折委婉，诉说着忠孝节义、世间百态。演员水袖轻舞，观众如痴似醉。
著名古戏台
戏台、戏楼，就像当地人民的生活缩影，台上台下的面孔在不断变化，剧目也随着时代的发展不断更新，但融入老百姓骨髓、融入血液的戏剧情结是不变的，经千年风雨、历百年沧桑，仍巍然屹立的古戏台是不变的。
安徽祁门馀庆堂古戏台
江西抚州会馆古戏台
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