“为了大众”的战争
最新一期《纽约客》的封面在美国引发激烈争议。标题为《政治的恐惧》（“The Politics of Fear”）的漫画以奥巴马夫妇为主角，臆想夫妻俩在白宫总统办公室中击拳相贺的一刻。奥巴马被画成包着头巾穿着长袍的穆斯林教徒，他的妻子米切尔变成肩负机关枪的武装恐怖分子。
《纽约客》的漫画一贯辛辣，冒犯过的政治人物和明星多不胜数。只是这个封面暗示种族歧视和宗教歧视，扭曲奥巴马夫妇俩的形象，已经超过了政治讽刺的程度。此封面一出，奥巴马和麦凯恩的选营分别予以谴责，美国国内穆斯林团体也厉声痛斥。
在一片叫打声中，总算有人给《纽约客》的编辑David Remnick说话了。《华尔街日报》上周登了Russ Smith的一篇文章《竞选中的恐惧与烦恼》，是此次漫画封面风波的相关评论中最令我心中纠结的文章。
原文有点长，总结几个看点。第一，今年的美国总统大选缺乏幽默和讽刺。媒体都小心翼翼，生怕自己没有以平常心对待奥巴马这位不平常的非裔候选人而被人群殴。第二，编辑Remnick先生是美国最优秀的编辑之一，也是出色的记者和作家。第三，《纽约客》一贯以自由主义者自居，通常都对共和党实行冷嘲热讽。第四，《纽约客》的发行量有百万以上，借争议话题炒作的阴谋论站不住脚。
最让我内心纠结的是Russ引述———封面事件焦点人物Remnick发给他的自白：“我理解当讽刺作品失当的时候人们的感受。但是，令人担忧的是人们会说：”当然，我能明白你的意思。可是这儿的其他人呢？他们不会领悟这个（讽刺的意思），而这个讽刺只是加重了他们（对参议员奥巴马）的负面感受。‘我觉得这种态度盛气凌人甚至很危险。因为人们要你在无论何种情况下永远只能发表绝对不可能被误解的、一点也不高深莫测、没有任何战斗性的文章和图片。这会带我们走向何种未来？“
和他之前发表的“把所有围绕奥巴马家的偏见、歧视、谬误进行公开写照”的说辞不同，Remnick这段自白所表现出来的考量超越一时一地的局限，将眼光放在了更长远的舆论环境影响。他忧心忡忡，认为要求报道者“绝不能逾矩”的做法将摧毁公共传媒的未来。显然，他不但拥有文学和新闻方面的才能，也认为自己有挺身而出的责任。假如我们抛开一切关于“炒作”、“销售量”、“种族主义”、“宗教分歧”、“言论自由”的争论，只以媒体人的“诚实”和“战斗性”来衡量，《纽约客》编辑的做法值得体谅吗？至少Remnick的思考提出两个问题令人反思。第一，媒体的报道是否只能守在安全线内；第二，那些假设大众不能解读有歧义的信息的人是自大而且危险的。
换而言之，在痛斥Remnick我行我素的精英分子作风的时候，批评者并没有意识到自己可能正以“公众”为借口，打击一切偏离轨道的言论，贬低公众的思考能力。Russ更批评担心大众分辨是非的能力有限的人奉行自视高人一等的精英主义———这样的指控一针见血。在这场以“精英主义作风”为罪名而互相攻讦的争论中，“大众”成了一块名牌，一座碑，一个模糊的概念，一群有正义感但是容易被蒙蔽的人。
更为重要的是，那个犹如标尺一般的正确价值应该由谁来决定？到底谁才是大众？当批评者叫嚷着“为了大众”而对毒草进行清剿的人，是不是在伤害共同的未来？精英、伪精英和草根英雄们的混战还将继续，在“大众”的旗帜下，争论永远不会有停止的那一天。□独角兽
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