创世史诗在中国南方地区的蕴藏量极为宏富。彝、哈尼、纳西、白、拉祜、傈僳、羌、普米、景颇、阿昌、德昂、傣、布依、水、苗、瑶、侗、土家、壮等民族中都流传着本民族或本支系的创世史诗。千百年来，这些绵延炳焕的口承文学作品，汇聚成了一座璀璨的南方文学宝库──创世史诗群。这一令人瞩目的史诗群集现象，不仅是我国其他区域所没有的现象，同时在世界文化史上也实属罕见，比诸世界范围内的许多国家来得更加丰富多彩，这是值得中国人自豪的一座宝库。这份精神遗产，实在是太富赡充牣了，因此前哲们已为之号以"南方创世史诗群"之称。作为口承文学形式的作品集合群，这一部部纷披繁缛的远古文学佳作，炫转荧煌，可以说是南方各民族先民心灵和智慧的结晶，总是让人玩索不尽，抽绎无穷。基于一展这一史诗群的整体风貌，我们力图把南方各民族创世史诗的精粹之作按族属进行展示，以期大致地勾勒出这一文学盛况的群组集合特征。
南方创世史诗群是在南方这一地域范围内流传、围绕"创世"这一中心线索而创作传播，并具有某些共同文化特征的原始性叙事长诗的集合群体。诚然，由于各民族的历史发展、自然环境、宗教信仰、民族心理等方面的差异，其创世史诗又各具特色，这自不待说。我们这里所着重探讨的是这一文学现象的群体集合特征。
第一，南方创世史诗大都是具有一定故事性和便于记忆的韵文体诗，是各民族主持本民族原生宗教的祭司、巫师或歌手在特定的宗教仪式和民间生活仪式时诵唱的文本，所以无论史诗文本的传承方式是文传或是口传，其接受方式大都有相应的仪式背景，并在仪式活动中进行口头的传演和接受。
第二，南方各民族的创世史诗大都产生于原始氏族社会，但明显地沉积着不同时代、不同历史时期的文化特质。一是由于各民族在漫长的历史进程中，政治、经济、文化发展并不平衡，而史诗内容与每个民族的社会发展水平是交相一致的；二是由于流传时间的历史跨度较大，每个历史阶段都会或多或少地在史诗中留下该时代的烙印；三是由于南方少数民族经过了漫长的无文字的历史，除了彝族、纳西族、傣族等民族在特定的历史时期产生或形成了本民族的文字体系以外，其他少数民族历史上并没有自己的文字系统，史诗大都在口头流传，不可避免地会发生变异。
第三，南方创世史诗大都具有多功能的"百科全书"性质，从纵向上看，创世史诗从开天辟地、万物起源、人类诞生、洪水泛滥，到人类"再生"、石器运用、火的发明、弓箭的使用，直到原始农耕、畜牧渔猎的创建，反映了整个原始社会的人类生活，因而创世史诗是人类童年漫长的历史和生动的文化史的缩影；从横向上看，创世史诗涉略到了天文、地理、动植物、历史、哲学、文化、宗教、风俗、礼制、渔猎、农耕、科学、艺术等等方面的内容，都有着想象超拔的解释，因此南方创世史诗所具有的多学科价值异常重要。
第四，南方创世史诗是在对神话的继承和突破中形成并发展的，创世史诗首先是韵文化、体系化的神话，各民族的创世史诗都无一例外地将各民族影响最大、流传最广、最富代表性的神话几乎尽收其中，各民族的创世史诗都交相一致地携带着神话这一全民口传文化的结晶、精神文化的最高凝炼体走入史诗的建构，并将众多的独立神话或神话形象进行有机组合，使之成为内在和谐、统一的整体结构，因而史诗能够完整地折射出各民族文化本土所孕育的民族精神。同时，史诗在发展中也大多突破了神话的局限，开始形成了熔神话、传说、纪事于一炉的丰富内容和以人类为描写中心的人本思想倾向。
第五，南方创世史诗大都具有强烈的历史性，被各民族人民视为"根谱"、"古根"、"历史"。史诗的纵向构造明显，从叙事结构上体现出完整的体系，即从开天辟地、日月形成、造人造物、洪水泛滥及兄妹成婚、族群起源、迁徙定居、农耕稻作等，形成了一个完整的创世纪序列，并始终以"历史"（各民族心目中的历史）这条主线为中轴，依照历史演变、人类进化的发展程序，把各个篇章、各个情节联贯起来，构成一个自然而完整的创世程序，一组众多历史画面交替的镜头，向人们展示了宇宙天地、古往今来的纷披繁复的内容，反映了各民族先民在特定历史时期所特有的历史观。
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