历史的单位是人类共同体，国家是人类共同体发展到现今为止的最高的形式。无论何种形式的人类共同体，从氏族到今天的国家都把“强盛”看作唯一的目标，东西方历史上有过许多哲人大师，他们的思想至今、并将继续放射着光辉，然而恕后生不恭，他们中有许多人不免书生气太重，都一厢情愿地将国家理想化，希望或主张国家的目的是伸张正义。无论是柏拉图（Plato ）还是孟子（Mentius ）都书生气十足地为国家设计着最终的道德目标，然而国家自古却是按照自身的逻辑追逐自己的终极目标走向强盛，根本不按实践道义的逻辑行事。尽管国家对内也积极提倡道德理想、建设道德秩序，但那是为了提高社会管理运作的效率，服务于“强盛”目标的手段而已，决不是国家的终极目标。
因此，德国的特莱希克（Treitschke，Heinrich von）教授有惊人之语：战争不仅是人类现实的需要，也是逻辑的要求，因为国家这一概念就意味着战争。我们大可不必对特莱希克的坦率表示不满，事实上，他从逻辑上论证了战争必然是历史的主角。我们的先人也早已悟到这点，“国之大事，在祀与戎”。战争不仅是历史主题，也是国家的主题。所以，精通历史的一个重要前提之一是对人类战争现象的把握。研究历史必须研究战争，将历史等同于战争史是幼稚的，不研究战争现象的历史研究同样是肤浅的。要彻底了解一种文明、一个民族和一个国家，须深入考察其中的战争行为，考察其中一切与战争有着直接、间接关系的事物。因为一种文明、一个民族、一个国家许多重要的特征和秘密隐藏在战争行为中，并且也往往只有在战争状态下才显现出来。
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