在今天的中国,想要与老虎见上一面非常不容易,除非你去动物园。因为野生虎在中国境内几乎已经灭绝。有人认为,即便是把东北虎、华南虎、孟加拉虎全部包括在内,它们也不会超过五十只。但是,我们可知道,在五、六百年前的明朝,却曾经是虎踪遍地?
在明人都穆的《都公谈篡》中,多处直接或者间接地说到了虎踪:义兴(今江苏宜兴)人王昌六,身长七尺,臂力过人。有一天他在田野里行走,看到有人拿着长矛追赶老虎。他问追赶老虎的人:“你这长矛结实吗?”随即取过轻轻一拗便将长矛拗断了:“像这样的长矛,怎么能让老虎毙命呢?”他随手拔起路边的一根竹子,削尖了它的一端。就在这时老虎出现了。王昌六拿竹子戳穿了老虎的喉咙,然后抓住老虎的两只脚将它扔到草丛中。
在南康府都昌(今江西都昌县)衙门里,有个隶卒,身高力大,曾经有天晚上回家的路上遇到一只老虎,仓促间他爬上了树。这树不是很大,老虎愤怒地几乎将树啃倒。隶卒眼看与老虎发生正面冲突不可避免,瞅准老虎到泉水边喝水的机会从树上跳下,与老虎抱摔在了一起。看看路上没有人往来,隶卒对老虎说:“你和我的力气都快完了,假如无意相害,你就长叫三声,我便放了你。”老虎果然叫了三声,那隶卒也就真放了老虎。最后,老虎低眉顺眼地走了。
肇庆(今广东肇庆市)乡间有善于捕捉老虎的人,曾经晚上带着毒箭埋伏在深山中的草丛里。那天晚上,这人点燃了一堆柴火。不久,有老虎和熊一起来了。那熊的体量有三个老虎那么大。天很冷,只要看到火堆,那么,熊和老虎都会凑过来。那人暗中拿毒箭射中了熊,熊拿巴掌拔出了箭怒视着老虎,似乎十分生气。老虎伏着不敢动。不久,熊疼得很厉害,拿起燃烧着的柴火砸老虎,老虎死了,熊随后也死了。
上述与虎相关的几个故事,有的恐怕不能排除“道听途说”过程中,老百姓“添油加酱”予以加工的成分。但有一点我们则是可以肯定的,那就是在明代,虎踪遍地:江浙和岭南地区,为明朝人口最为密集的地区,而就是在这样的地方,都能看到老虎的身影,因此,我们不难想像在其他人口相对而言不太那么密集的地方,虎踪又该有多频繁了。而这也在一定程度上解开了我心头的一个困惑:《水浒传》中有“武松景阳冈打虎”一回,可山东阳谷县那年代真的有老虎吗?而在读了《都公谈篡》之后我们则可以肯定,在比明朝人口要少很多的北宋末年,这实在是有可能的。
明朝之前,为什么老虎的分布范围非常广泛,数量显然也相当可观?我以为跟两个因素有关:一是作为森林之王的老虎本来在中国的文化里,就具有相当崇高的地位,因此,与老虎相关的故事的流传无疑会很快、很广,进而让人们产生了对老虎很深的印象;另一方面,在中国这片土地上,人口总量相对于今天还处于低水准的阶段的时候,老虎的生存空间远比今天广大—明朝人口高峰值在万历年间,那时的人口总量只是在一亿五千万上下,近乎今天的十分之一,老虎与人之间的矛盾远没有后代那样突出。也可以说,当人与虎的矛盾似乎不可调和的时候,居于动物世界最顶端的人类,才会竭力压缩后者的生存空间。
在与其他动物的生存竞争中,老虎优势巨大;但是与人类相比,它根本就不是对手了。
不过,对于高度智慧的人类来说,昔日置对方于死地或许是唯一的选择,但在今天无疑则是愚蠢的做法。因为今天的我们深深地懂得这样的道理:人类不能没有朋友,否则将会十分孤独;这地球这世界也应该是丰富多彩的,而同时物物之间也是相互依存、相互需要的关系,彼此间形成了一道完美的生物链,而如果这道生物链一旦被打破,那么,处于这根链条上的所有生物包括人类在内,都会受到影响,将很难独自存在。
据说,眼下在中国东北中俄接壤的某些地区又出现虎踪了,这无疑是件好事。而假如虎踪能够在更多的地方出现,那么,一定可以给我们带来更大的欣喜,因为这意味着我们整体的环境品质得到了更进一步的提升。
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