战国时齐国的将军田单，曾经以“火牛阵”大破燕军，挽救了几近亡国的齐国。以他的威望和拥有的军事实力，当时很多老百姓都以为他会自立为王，然而他最终却是拥襄王而立。因此，对于齐襄王来说，田单无疑是齐国的功臣，也是他的恩人，可以依靠的忠臣。不过，田单在与齐襄王渡过淄水的时候，却险些为后者所杀。而田单险些被杀的直接原因则是，看到一位同样是从淄水上过河的老人，由于过分寒冷，上岸后竟然不会走路了，于是他便让后一辆车上的人分一件衣服给老人；但在后一辆车上的人向他告知，他们并没有多余的衣服。在这样的情况下，田单毅然脱下来自己身上的皮裘，让老人穿上了。
对于田单这样的举动，齐襄王心里直犯嘀咕：他这样做，该不是要谋取我的国家吧？假如不早点防备，恐怕将来就晚了。万幸的是，齐襄王左顾右盼身边没有人，仅仅是在山岩下发现了一位以串珠为生的老人——这位老人很可能是靠加工饰品、将珠子串起来生活的匠人。于是，齐襄王将这位串珠老人叫了过来，问他有没有听到自己刚才说的话。串珠老人回答说：“听到了。”齐襄王又问：“那你觉得怎么样？”串珠老人说：“我以为你不如做一件对自己有好处的事，那就是下令嘉奖田单的善行——齐王我担心老百姓受到饥饿，田单就把他们收养，为他们提供饭食；齐王我担心老百姓寒冷，田单就把自己的皮裘脱下来给他们穿；齐王我担心老百姓过于劳累，田单也很担心这一点。田单所做的，很称我的心。你如此这般善待田单的善行，也就成了大王您的善行。”
这段很值得人玩味的故事记载在《战国策·齐策》中。
对于齐襄王来说，虽然他刚刚被田单扶上国君之位，但毫无疑问的是，他很有可能已经深刻地感受到了这个位置的特殊性，已经享受到了这个位置给他带来的种种幸福，并对这个位置产生了难以割舍的依恋。所以，当他看到田单对串珠老人的慈善之举的时候十分敏感，甚为怀疑他这样做是不是在“收买人心”，为他阴谋“篡位”做准备。因此，他也不只是“恶之”，而且于一时间产生了“杀心”。——我们能够想象的是，假如当时出现在他身边的不是那位厚道的也是智慧的串珠老人，而是一个十分善于见风使舵的小人，或者是头脑简单的“忠臣之人”的话，那么，田单很有可能在接下来的数分钟之间便人头落地了。
那么，为什么我们说串珠老人厚道？那是因为对他这个年龄的人来说，未必不知道在君王面前，扯“顺风旗”是最保险的事，也是最有可能从中捞到好处的事。然而，对他来说，在他的内心，做人的良心未泯，是非曲直的标准犹在。这样的人，是不是厚道之人？为什么我们说他智慧？因为他并没有简单地跟齐襄王“走顶水”，对他的忘恩负义与多疑之心予以抨击、予以谴责，而是循循善诱，告知齐襄王正确的做法也是聪明的做法：在肯定田单的善行的同时，巧妙地在老百姓中播撒自己的圣德，变田单做的好事为自己做的好事。而这样做，对于国家——齐国来说，也是有百利而无一弊：也不管是谁做国君，对于老百姓来说，要的就是太平与省心。所以，齐襄王继续在位也好，田单取而代之也罢，对于串珠老人来说，还不都是一样？只要国家能够少些折腾就好，国君对老百姓能够多些体恤就行。这样的人，是不是聪明之人？
串珠老人这样的思维，应该说也是千百年来中国无数老百姓的思维。能够拥有这样厚道、淳朴、善良的百姓，应该十分幸福与十分满足了。让人十分遗憾的是，历朝历代，总有些做国君的“得福不觉”，肆意挥霍老百姓的厚道、淳朴与善良，因而让中国的既往历史充斥了血腥气——这血，既有老百姓的，也有国君之人的。
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