1.发汗：如麻黄汤，治外感风寒表实证。桂枝附子汤治伤寒八九日不解，风湿相搏，身体烦疼。《珍珠囊》去皮肤风湿。
2.解表又温里，表里双解：表里同治，如桂枝人参汤治表里同病之脾胃虚寒而兼表症者。如再造散治阳虚感冒。如小青龙汤既解表寒又化痰饮。中医治外感病一般认为，表症未解应先解表而后治里，而在某些情况下不易判断表症是否完全已解，此时只有少数药可表里同治，如桂枝、柴胡、紫苏等。
3.解肌化浊、温筋以治温病：如《温病条辨》中桂枝用法即遵仲景之法，又有新的发挥。“盖温病忌汗，最喜解肌，桂枝本为解肌，且芳香化浊……”指出桂枝有解肌化浊的功效。五苓加防己桂枝薏苡仁汤中注有：“故于五苓和霍乱之中，加桂枝温筋”，提出桂枝用于霍乱转筋，具有温筋之效。温病学教材用白虎加桂枝汤治疗上焦温疟，用桂枝引邪外出，正如吴氏谓其“得热因热用之妙”。现代药理学认为其有解热、抗炎、抗过敏、抗菌、抗病毒等作用。必伏其所主，而先其所因，桂枝可标本兼治。
4.和营卫、调阴阳：如桂枝汤，治外感风寒表虚证。又治病后、产后、体弱等因营卫不和所致的多种病症，如妊娠呕吐、多形红斑、冻疮、荨麻疹、不明原因低热等。如桂枝加龙骨牡蛎汤，治虚劳阴阳两虚、亡血失精、男子失精、女子梦交。
不论表实无汗、表虚有汗、风湿表症及阳虚受寒、表里同病者，不论伤寒还是温病，以及阴阳营卫不调之杂症均可使用。
5.温通心脉：如枳实薤白桂枝汤和炙甘草汤，治胸痹心痛。
6.温振心阳：如桂枝甘草汤，治心阳不振之心悸怔忡。心主一身之血脉，桂枝辛甘温善入心经，既能温阳又通血脉，故可治一身上下阳虚寒凝血滞疼痛诸症。
7.温化水饮：如五苓散和苓桂术甘汤等治小便不利、水肿痰饮。如桂枝去芍药加麻黄细辛附子汤治阳虚阴凝、大气不转、水饮停聚心下。
8.降气平喘止咳：小青龙汤加减方中喘重者去麻黄加杏仁而不去桂枝，意在桂枝具有降气定喘的作用。《神农本草经》主上气，逆结气，喉痹吐吸，利关节，补中益气。《本草汇言》止咳嗽。
9.下气平冲降逆：如桂枝加桂汤，治心阳虚之奔豚；如桂苓五味甘草汤治冲气不归，而仍上逆者；如桂枝生姜枳实汤治寒邪或水饮停留于胃，向上冲逆之证。
10.健运中气：如黄芪建中汤、小建中汤。小建中汤治“虚劳里急，悸，衄，腹中痛，梦失精，四肢酸疼，手足烦热，咽干口燥”，可见桂枝经配伍后可用于阴阳两虚证。气虚明显者用黄芪建中汤。桂枝既宜于逆，又宜于陷（脾主升）。
11.安神：《本经疏证》止痛除烦。《汤液本草》止烦止唾。《名医别录》能温筋通脉止烦。如柴胡加龙骨牡蛎汤。现代药理作用认为有镇静安神作用。
对桂枝功效记载始见于《神农本草经》，张仲景后受到历代医家重视，后世对其有深刻的研究和精辟的论述，为使其更好地应用于临床，谨从不同方面罗列如下：作用，交泰丸方虽用肉桂，但从一方面反映了安神作用。又如桂枝加龙骨牡蛎汤，治虚劳阴阳两虚、亡血失精、男子失精、女子梦交。现用治失眠、癔病和更年期综合征等茯良效。
12.散结行瘀：如桂枝茯苓丸和温经汤治经闭腹痛。
13.散寒止痛：如乌头桂枝汤，治腹中痛及身疼痛之表里俱寒痛症。如血虚寒厥证，“寒气入经而稽迟，泣而不行，客于脉外则血少，客于脉中则气不通，故卒然而痛”。方用当归四逆汤。
14.温经通痹以治麻木僵硬：如桂枝黄芪五物汤治肌肤麻木不仁之血痹证，如桂枝芍药知母汤治风寒湿痹，《长沙药解》“桂枝……舒筋脉之急挛，利关节之壅阻”。
15.补火助阳：如金匮肾气丸，方中桂枝微微生火，少火生气。如天雄散方用桂枝助天雄壮阳补虚。补下焦不足，治沉寒痼冷之病，渗泄止渴（《名医别录》）。王好古言补命门不足，益火消阴。
16.化气生津：肾气丸治消渴。五苓散治口燥咽干，烦渴饮水之蓄水证。
17.解毒：如附子毒。附子配伍桂枝能减少附子总碱、酯型生物碱，从而降低附子毒烈之性，可能能引导附子较好地发挥散寒止痛、温经通脉，用于表寒证的作用；吴佩衡言“附子片未煮透服之被中毒麻醉不安者，即以好肉桂三、五钱泡水服之，轻者立解，重者渐愈”；《本草纲目》曰解蛇腹毒。
18.矫味：如含生物碱的附子、黄连等药物味较苦，易致恶心甚至呕吐，桂枝气芳香味甘甜。桂枝常配伍四逆汤辈使用，既能解毒又能增加温通回阳之效，尚能改善口感。火神派的兴起及附子研究的深入，现今附片应用广泛用量较大，进行矫味实属必要。桂枝却能一箭三雕。
19.安蛔止痛：桂枝辛温，辛能伏蛔，温能安蛔，方如乌梅丸。
20.利咽散痹：《伤寒论》言，少阴病、咽中痛、半夏散及汤主之，药用桂枝、甘草和半夏。《本草纲目》风癖失音喉痹。
21.化气行血，宣导百药：如炙甘草汤，桂枝温心阳，通血脉，诸厚味滋腻之品得之则滋而不腻。凡润肝养血之药，一得桂枝，化阴滞而为阳和，滋培生气，畅遂荣华，非群药所能及也（《长沙药解》）。
22.托毒：阳虚失血，内托痈疽疮痘，能引血化汗化脓，解蛇腹毒（《本草纲目》）。
桂枝之功概括言，发汗解肌调营卫，化浊温筋引邪出，伤寒温病及咳喘，表里双解调阴阳，建中汤中立中气，温通心脉振心阳，平冲降逆化水饮，助阳化气又生津，化瘀利咽托疮毒，通痹止痛兼安蛔，解毒矫味宣百药，安神除烦走五脏。
肉桂、桂枝同出一本，作用相近，但桂枝气薄，主上行而散表寒，走四肢而温通经脉，温中止痛、补肾阳的功效多用肉桂替代，以肉桂气厚故也。
作者 / 李永桂 青海省互助县双树卫生院
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