阴阳是对立统一的,阴中有阳,阳中有阴,阳极阴生,阴极阳生,此消彼长,相互转化。根据阴阳程度的不同,阴阳两仪又被分为四象:少阴、少阳、太阴、太阳。
天体的运行状态被称为天象,地面的地形状态被称为地象,春夏秋冬被称为四象,又叫四时。
《周易》认为,两仪所生四象为木火金水,震木为春,离火为夏,兑金为秋,坎水为冬,各主一时。而土则分别旺于四季,也就是每个季节的最后一月属土。
四象的含义又被后人演化,地支的四象是:子、午、卯、酉;方位的四象是:东、南、西、北;神兽的四象是:青龙、白虎、玄武、朱雀。
在《易经》中,四象特指“少阴、少阳、太阳(老阳)、太阴(老阴)”。少阴和少阳是事物的初始状态,较为稳定。少阳是阳性逐渐增加而达到阴阳平衡的状态,少阴是阴性逐渐增加而达到阴阳平衡的状态。太阳与太阴分别是阳极与阴极的表现,是事物发展的不稳定状态,即将产生变化,向相反的方向运动。这也是常说的“物极必反”的道理。
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