广饶东南乡是中国典型的乡村社会，那里有明媚的阳光、新鲜的空气、还有迷人的田园风光，晚上又有深邃的夜空和在上面不停眨眼的星星。这里自古以来还有个传说，说天上住着一个叫月老的神仙，看到地上的哪个男女有姻缘，就悄悄地用一根红绳把他们俩拴在一起，将来结成夫妻一起过日子。可惜的是，月老并不预先告诉当事人，要他和她在茫茫人海中自己寻找才行，这着实让很多年轻的男女都很头疼。
村子里的小伙子锅底，过了今年中秋就满二十五周岁了，虽然已经有两次相亲经历，但至今仍然是单身一人，这着实愁坏了他的老父亲，多次找本村及外村的几个媒婆，除了送一些难得地布票粮票外，还承诺一旦帮着他儿子找到媳妇，要给媒婆做一身的确良材料的好衣服。
锅底是这个庄户人儿子的小名，他老婆给他一连串生了三个女儿后，才有了这个儿子。乡下人认为孩子出生后的小名取得越贱越低微，那些个妖魔鬼怪越不打这个孩子的主意，孩子也泼辣好养活，于是他就给儿子起了“锅底”这么个名字，反正到上学年龄的时候还会取一个大号，作为正式之用。但其实在村子里，同辈的人还是喊小名的多，大号反而叫不习惯，往往是提起某人的大号，大家都很陌生，直到说出小名来才恍然大悟。而下一辈人喊他们的小名，就会被这个人的孩子喊着追打，被看作乡下人骂人最厉害的语言。
相亲的事情，锅底自己其实也急的不行，因为年纪已经摆着这里了。每次被别人问到年龄，他都觉得思想压力很大，只说自己今年小二十了，不会告诉他们真实年龄。但连续好几年都小二十，熟悉他的人也都猜到年龄不小了，只是不说破而已。再说相亲定亲的条件年年在水涨船高，现在听说有些乡下地方娶媳妇，女方都要求三转一响了，就是自行车、手表、缝纫机三个能转动的再加上戏匣子收音机。这可让一般的乡村家庭怎么能够承担的起。
等闲下来的时候，他一个人也回顾前两次失败的相亲经历，有些地方做的确实不到位，他觉得应该好好总结教训。第一次的时候，为了显示自己家有经济能力，头天晚上他父亲帮他借到了一块上海牌手表，和姑娘开始谈的也顺利，快到中午头了，姑娘问他现在几点了？他把袖子翻开，露出金灿灿的手表，只是数了长针又数短针，算计了半天硬是没有算出是几点了。当时的锅底真是尴尬极了，姑娘一气之下走了，再也没有回来。第二次接受教训，没有再去借手表戴，两个人单独聊的时候，为了和姑娘找个话题，说到了家里养的老母猪，为了表现自己家养猪养的好，说到这头老母猪每年光下崽就五六窝，每窝都是十来只的猪崽子拿到集上卖。姑娘后来让媒人传回口信，说这个人太能吹牛了，不踏实，不是她的意中人。这些惨痛的教训，给他带来很大的精神打击，自己想莫非我锅底这辈子非要打光棍不可！也在村子里到处咨询相亲的秘诀。有一个要好的朋友给他支招，说最近有南方人到村子里卖电子表，电子表没有指针，带到手腕子上直接显示时间，很高档，再配上一身新的涤卡或的确良衣服，有城里人的气派，相亲肯定能成。
他父亲赶紧找人打听，那些南方人手里的电子表是怎么卖的。后来有人告诉他，这些电子表是香港货，如果家里存有银元的话，是一个袁大头一块手表，没有袁大头的话，现钱是八十块一个。
“八十块钱，那要卖几麻袋粮食才能换回来，再说一家人天天看着这块表就不用吃饭了！”老人家一个人自言自语。他是留着一块袁大头，几个孩子也知道，那块银元原来是他老伴在世的时候就有交代，是将来留给儿子锅底过门媳妇的礼物。
“这么贵的东西，家里哪有这么多钱买！卖了粮食我们一家人接下来吃什么？再说就是戴上了电子表，就一定能找来媳妇吗？”老人举着旱烟袋长吁短叹地说。
“不试试，谁能知道，舍不得孩子套不着狼，你就忍心眼睁睁看着你唯一的儿子讨不到媳妇？”儿子有些埋怨老人不舍得花钱的口气。
“那我们再想想办法吧！”老人把手里的旱烟袋深深地抽了一口，再次把烟雾吐出来的时候，双眼噙着泪水，有些已经溢出到了两个深陷的眼窝里。
最终，也没有别的好办法。为了能让儿子找到媳妇，也只能先行投资了。回家掏出藏在箱子底的这块袁大头，找到南方人换回了一只电子表。又把全家人的布票合在一起，找村里最好的裁缝，做了一件四个口袋都突出在外面的涤卡制服。尽管锅底从公社的农中毕业后，就不曾再念书，但还是找出一支笔帽镀金的钢笔，挂在上衣的口袋里，街上一走，远远地就能看到上衣口袋里的笔帽闪闪发光，一副斯斯文文的样子。
等这一切都收拾妥当，锅底的父亲又提着网兜到了村东头的媒婆家，网兜里放了两个山楂罐头和带鱼罐头，这可是乡下人串门很贵重的礼物。
村里的媒婆六十来岁，白白的皮肤身材微胖，说起媒来很是能行。她经常走东串西，对周围几个村子里谁家的姑娘如何如何掌握的很到位，每每提起哪家的姑娘来都如数家珍。
等锅底的父亲把一网兜的礼物放在方桌上，媒婆很是高兴。老人家又提起了如果介绍成功，给媒婆再做一身好料子衣服的事情。“都庄里庄乡，抬头不见低头见的，给锅底找到媳妇我也高兴，不用那么客气的！”说着这话的时候，媒婆两侧的眉毛都高兴地翘起来了。接着她又说了很多赞美锅底的话，又说十里路外五路口村有户人家的女儿，大圆脸袋，人长得壮实，屁股又大，是个做媳妇的好女子。
“人长得壮实好干活，屁股大好生养，找这个女子你家的锅底亏不了！”媒婆还是延续前面的语速，兴冲冲地说。
“只要身体没有毛病，能帮着下地干活，其它的都不要紧！” 老人嘴唇颤颤抖动，双颊部肌肉也在轻轻地不规律抖动，最后终于吐出这一句话。
其实锅底的行头早已经准备好，就等媒婆和对方敲定相亲时间了。
到了这一天，锅底到亲戚家借了辆自行车，穿戴整齐，戴上电子表，准备先去到村东头接上媒婆，再一起到十里路外的五路口村相亲。刚一出门，被同一条胡同里的张奶奶发现了，拉着锅底不让走，非要先看看新衣服的料子和电子表，把锅底说的脸扭歪向一边，满脸通红。最后好歹挣脱了张奶奶，偏腿骑上自行车，朝村东头飞驰而去。
五路口村虽然不远，但锅底很少到这里来，也没有相熟的朋友同学，这倒是好，也不用碰到熟人见面尴尬。听说女方家今天有人来相亲，村口早已等候了很多人在看热闹。姑娘的父亲也早已在这里迎候。锅底骑着自行车带着媒婆走到村口，看到姑娘的父亲，媒婆很麻利地下车，赶紧和锅底说：“叫大叔！”
“大叔！”锅底偏腿下车，低着头不敢看周围的人群，她推着自行车跟在媒婆的后面，默默地跟着走到了女方家。
进了家门，把自行车支在屋沿底下。这户人家的狗见到生人进院，在拼命叫喊，被它的主人强行拦在身后。他们又进了屋门口，锅底坐在凳子上，媒婆和姑娘父母就坐在屋子里的炕沿上，等简单问过家里的情况后，姑娘父母亲把女儿叫过来，一众人找借口纷纷离去，只剩下锅底和姑娘两个人在诺大的屋子里。
姑娘确实是一副很壮实的样子，她中等个头，不算漂亮但也不丑。只剩下她们两个人后，她表情更加急促，红彤彤的脸袋，发际处渗出丝丝汗珠，眼睛就紧紧地盯着地面，双手开始似乎不知道往哪里放合适，后来就紧紧地抓住有小碎花上衣的一角，闭着嘴并不说话。这时候锅底也吸取了前面的教训，不开口说话，也不敢直视她，只是把腕上的电子表看了又看，慢慢地脸上身上全都是汗水。
诺大的屋子里，静的连一根针掉在地上都能听见声音。靠墙边的案板上，有几只蹦蹦跳跳忙着找残羹剩饭的苍蝇，看到这种情况时也停下来，屏住呼吸，好奇地看这两个年轻人在这里到底想干什么。连院子里的狗，被主人拦着后发出的低吼声也传了进来。坐了很长时间里，两个人谁也没有说一句话……
不知道过了多长时间，媒婆和她的家人又进到屋子里来。锅底感到终于有救星了，但又很沮丧，这次相亲肯定又是不行。
姑娘的父母客套地挽留他们在家吃饭。媒婆见状赶紧说：“不了！不了！天还早，我们就回去了。”
等回到家里，锅底和他父亲说了当时的情况。他父亲叹息到：“白白花了这么钱！置办的衣裳和电子表一点用也没有！”锅底一直垂着头，无话可说，因为自己太不争气了，第三次相亲又泡汤了！
两天过去了，这天快晌午的时候，媒婆又单独来到了锅底家，传话说女方家长和姑娘对锅底都十分满意，同意她两个人先处一些日子后再谈定亲的事…….
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