汉字探源之“众”

“众”字在甲骨文中有两种写法。第一种很好理解，可以看出是三个并排站立的“人”共同组成了这个“众”字。第二种写法与第一种有所区别，是在这三个并列站着的人头上方，加了一个矩形的符号。这是什么意思呢？我们可以把这个矩形符号看做是头顶的太阳。这个字的意思就是指“青天白日下的一群人”。

还有一种说法是，三个人头顶上方的符号不是矩形，而是在这个矩形里还有一横，这种解读就更能表示“太阳”的形象了。

这个字发展到金文时，沿承了甲骨文的第二种写法，并进一步强化了太阳的形象。也有人认为，在金文中，原本代表“太阳”的符号，变成了一只大大的眼睛，意为“一群在目光下监视着劳作的人”。不论如何，其代表一群人的意思并未发生变化。

发展到小篆时，明显沿承了金文的写法，并进一步印证了三人头顶上的不再是太阳，而是眼睛，我们可以看出这是个倒着的“目”字。

隶书和楷书的写法区别并不大，但与前代的写法则有了很大的变化。上方代表“目”字的部分加了一撇，下方三个并排站立的人也几经变化，成了新的形态。当然，我们看到的这个“众”字，其实是它的繁体写法，一直到汉字简化后，现代汉字“众”重新回归了甲骨文中的初始状态，只是由左中右结构变成了上下结构。

虽然历经演变，但它的造字本义一直都保留着“广大人群”的意思。后来，在这个意思的基础上，引申出“大量的、许多的”之义。