汉字探源之“光”

甲骨文中的“光”字，看起来像一个跪着的人形，这个人的头部像是正燃烧着一团火。难道说这个字的本义是“一个脑袋着火的人”吗？当然不是。我们可以想象一下，在文字初创时期，人们需要照明的时候，肯定是用火把。那时候社会阶级已经分明，奴隶主自己一定不会举着火把照明，那该由谁来举着火把呢？当然主要是奴隶。

所以，这个字已经很形象地表现出一个跪在地上的奴隶，正将一柄火把高高地举过头顶。而这个字的本义则是“由奴隶举着的用以照明的火把”。

在金文中，“光”字有两种写法。这两种写法均是在甲骨文形体的基础上加以进一步的抽象和简化。原来蹲跪在地上的奴隶仍然保留，而手上高举的火把则做了一定程度的变形。可能是为了便于书写，因为金文主要是浇铸在青铜器上，笔画过于繁琐容易导致在浇铸中使溶液相连，不易辨识。

到了篆书时，人头顶的火把，已经直接被“火”字取代，线条变得更简化。

发展到隶书时，篆书中上半部分的“火”的一撇一捺则进一步被简化成一笔“横”，下面的人形也略作了一定的变形，成为隶书“光”字的基本形态。

楷书中的“光”基于隶书做了笔意上的调整，整体结构并未见明显的变化。

“光”字在其本义的基础上，引申出多种词性和字义，比如作为形容词表示“明亮的”，作为名词表示“荣誉”，如“为国争光”，还有用作副词时，表示“只、仅仅”，比如“光说不练假把式”。