甲骨文中的“光”字,看起来像一个跪着的人形,这个人的头部像是正燃烧着一团火。难道说这个字的本义是“一个脑袋着火的人”吗?当然不是。我们可以想象一下,在文字初创时期,人们需要照明的时候,肯定是用火把。那时候社会阶级已经分明,奴隶主自己一定不会举着火把照明,那该由谁来举着火把呢?当然主要是奴隶。
所以,这个字已经很形象地表现出一个跪在地上的奴隶,正将一柄火把高高地举过头顶。而这个字的本义则是“由奴隶举着的用以照明的火把”。
在金文中,“光”字有两种写法。这两种写法均是在甲骨文形体的基础上加以进一步的抽象和简化。原来蹲跪在地上的奴隶仍然保留,而手上高举的火把则做了一定程度的变形。可能是为了便于书写,因为金文主要是浇铸在青铜器上,笔画过于繁琐容易导致在浇铸中使溶液相连,不易辨识。
到了篆书时,人头顶的火把,已经直接被“火”字取代,线条变得更简化。
发展到隶书时,篆书中上半部分的“火”的一撇一捺则进一步被简化成一笔“横”,下面的人形也略作了一定的变形,成为隶书“光”字的基本形态。
楷书中的“光”基于隶书做了笔意上的调整,整体结构并未见明显的变化。
“光”字在其本义的基础上,引申出多种词性和字义,比如作为形容词表示“明亮的”,作为名词表示“荣誉”,如“为国争光”,还有用作副词时,表示“只、仅仅”,比如“光说不练假把式”。
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