汉字探源之“八”

“八”这个字的甲骨文、金文和篆文的形体基本差不多，而且写法也都比较单一。从外观上看，像是两个反向的括号。这两个反向的圆弧代表什么意思呢？

其实，“八”字从笔画结构上看，最简单最直接的推理应该是代表了一种分开的状态。这两个笔画是两个指事符号，代表物体被分割开的两个部分。“八”的本义则是“切分”的意思。

后来，这个字有了表示数字之义，它的本义就消失了，人们则另造了新字来表示它的本义，即“分”。就是在“八”下面加上了一把刀，更形象地表达了“切分”的含义。

后来，发展到隶书和楷书，基本上仍是沿承了前代的写法，只是笔意做了调整，从而形成了这个字的最终形态。