汉字探源之“郑”

“郑”这个字，甲骨文的写法，像是一个放在地上的酒坛子。这是什么意思呢？其实，它本来是“奠”的象形字，表示祭奠，因此它的意思是在地基上洒酒来祭祀。那时候的人们，对神灵和祖先崇拜，因此在很多大事上都有祭祀的行为，如重大节日、重大灾害、婚丧嫁娶、土木工程等。

这个字，就反映了那时的人们，在新建建筑时对地神和祖先的祭拜。甲骨文的字形为上下结构，上半部是个酒瓶，下半部则表示地面或地基。这一点在金文中更为形象。

在金文中，郑字有两种写法。一种延续了甲骨文的字形，另一种则是左右结构，以左半部代替了原来代表酒瓶的上半部，右侧加上了“邑”来表示居民区，合起来的意思就是在居民区进行祭祀。

有学者认为，祭祀是隆重而庄严的事情，因此祭拜者要郑重其事，因此这个字就有了“郑重”的意思。另一种加了“邑”的写法，表示有人聚居，因此“郑”也有了地名的含义，如郑国。

这个字发展到篆书时，摒弃了甲骨文和金文的另一种写法，将字形稳定下来，一直沿用至今。在篆书中，这个字也是左右结构，整体变化较金文，遵循了篆书笔意的演变，左半部进一步规范、还原出“奠”字的基本形态。

在此后的隶书和楷书中，字形更加稳定，所不同的是，原本右侧的“邑”变成了耳刀旁，最终完成了这个字的演变历程，直到国家推行简化字后，这个“奠”字被“关”字取代，虽说在书写时方便了许多，但在探究其造字的本义和推想古人的造字智慧时，已经显得面目全非，不得不说这是一个难以言传的遗憾。