汉字探源之“王”

“王”这个字，在甲骨文中写法主要有两种。从字形上看，这两种写法存在着一定的差异。这其实是个象形字，像一把带着柄的斧子，上面是斧柄，下边是斧刃。如上图所示，右边这种写法更加形象一些，甚至斧刃部的弧度都体现了出来。

为什么“王”字，要写成斧头一样的形状呢？我们可以想象一下，早期的人类制作的石器中，就有石斧，是一种砍斫器。后来，随着私有制的发展，部落间为了占有更多的生产资料，便有了战争。于是，斧从早期的一种捕猎工具，逐渐变成了用于战争的武器。再往后，斧在形制上进一步发展，成了“钺”，作为一种礼器而存在，象征着无上的王权，这一点从新石器时代出土的玉钺、商周时期的青铜钺可见一斑。

这么看来，那时的斧，应该有着可以号令士兵、象征绝对权威的作用，而拥有这种权威的人，自然就是“王”。

“王”字发展到金文时，字形基本没有太大变化，只是个别笔画有所差异。金文中的“王”字写法主要有上图中的三种。第一种进一步将斧刃部位加以写实，第二种则稍加简化，到了第三种写法时，已经无限趋近于现代的“王”字了。

篆书中的“王”字，偷了个懒，直接沿用了金文的第三种写法，此时的“王”字字形基本完全稳定下来。

隶书和楷书中的王字，从字形结构上，一直沿用篆书写法，只是为了迎合各自书体的笔意，而在笔画上做了写无关痛痒的调整。

“王”这个字，本义是带柄的斧子，后来在这个意义上引申出可以号令群臣，拥有绝对权力的人，如“国王”。在文言文中，它有时还作为一个动词出现，如《史记·陈涉世家》中，记载秦朝末年，陈胜、吴广在大泽乡起义，为蛊惑众人，以鱼肚藏书为计，上面就写道“大楚兴，陈胜王”。这里的“王”，就是称王的意思。