一、卡通内涵及外延
卡通主要以漫画动画为主，一般会通过归纳、夸张、变形的手法来塑造各种卡通形象，像美国漫画家查尔斯舒尔茨创作的史努比，就是很好的例子。卡通从狭义上来讲，是指大家所熟悉的美国、欧洲、日本等地的漫画和动画。广义上又是指世界各地，有着各自独特风格的卡通漫画动画等等。
一般来说，现代卡通艺术包含三个相互独立又彼此联系的艺术体系。他们分别是幽默讽刺画、连环画和动画片。幽默讽刺画一般也叫政治卡通，它的主要是以实事为主题，用简单、夸张的形象，来讽刺各种社会现象。通过比拟、象征等手法，幽默诙谐的画面来获得讽刺的效果。下面我们来看下边这张图里，砍伐树木的人为了躲避一头熊的袭击，最终躲到了最后一棵树上的树枝上。大家可以想象一下，也许他们就会最终成为熊的晚餐，这种结局最终是人类自食其果这幅漫画形象地表现了，反对砍伐树木保护环境的主题。
卡通的第二种形式是连环画，又叫连环漫画。我们常见的连环漫画一般分为两种，卡通莲环画和剧情连环画。卡通连环画是一组在内容上相关联的卡通画构成的一个整体，用来讲述一个故事或者一个小的情节。早期比较有代表性的德国漫画家卜劳恩的父与子系列，讲述了父亲和儿子之间温情的故事，丹麦画家皮特斯特鲁普的皮德漫画里，也有非常多的有趣的故事。一般来说，卡通连环画有四格的，也有六格的，并没有严格的画格数量的规定。它和幽默讽刺画一样也主要以谐趣为主。但是相对来讲，内容比单幅更为丰富充实。第二种连环画是剧情连环画，也叫长篇漫画。比如美国的超人系列，蝙蝠侠系列，日本的机器猫系列，都属于剧情连环画的范畴。剧情连环画和卡通连环画，一个是长篇，一个是短片。那剧情连环画里面他融汇了更多的人物、人物所处的环境、对白，他的情节也会更为复杂。剧情连环画还大量的借鉴了影视艺术的创作手法，采用了镜头的快速切换，景别的运用，让我们能够感受到作品更多的节奏感和现代气息。所以剧情连环画也被称之为叫纸上连续剧。
卡通艺术第三种类型就是动画片了。大家是不是都很喜欢看动画片呢？大家之所以能够看到动画片，是因为我们人类的眼睛具有视觉暂留这个生理特征。采用逐帧拍摄对象并连续播放，从而形成活动影像，我们称之为动画。动画片也是现代卡通艺术中唯一借助光电传媒的艺术形式动画的神奇就是在于是，原本没有生命的形象通过动画的手法获得生命。大家肯定都看过米老鼠吧？在米老鼠的动画片当中我们能够感受到米老鼠是个热情善良的形象，唐老鸭呢他的性格是倔强而暴躁的。动画的表现手段非常丰富，受到艺术和技术的双重影响。按照工艺技术可以分为二维动画、三维动画、定格动画、真人动画。相对应的动画有很多，比如疯狂约会美丽都法国的二维动画影片怪物公司，皮克斯出品的三维动画鬼妈妈，09年推出的定格动画是谁陷害了兔子罗杰，是美国早期的真人和卡通形象相结合的一部电影。
二、卡通发展历史
人类用图画叙事的历史，最早可以追溯到石器时代。卡通作为一种艺术形式，一般认为最早是起源于欧洲的。卡通画萌芽时期是在公元前1300年，埃及法老为了使自己能够流芳百世，命人在金字塔内画了许多记载自己历史的精美壁画，这些壁画形成了独特的艺术风格。我们来看一下图例，画面的构图在一条直线上进行安排角色，人物的造型具有城市化，写实和装饰相互结合，有强烈的装饰的艺术效果。如果我们仔细观察就会发现，埃及画家画人物的时候有点像我们画儿童画，比如画人的头部，是正侧面，眼睛又是正面的，人身体的上部分是正面的，但是从腹部以下一直到双脚的部分又是侧面的。这些特点具有了现代卡通绘画的雏形。从中世纪开始，这种叙述神佛故事的壁画，一直出现在东西方的宗教。也成了后来出现的书籍插图的前身。在近代的欧洲，有两个促使卡通出现的重要历史条件，资本主义的发展壮大了市民阶层的力量，很多需求自然会趋向于民众。第二，文艺复兴运动以来，民众也接受了这种自由开放的艺术理念。这两个条件让传统绘画从神坛走向民众。宗教绘画也越来越趋向于民众的审美。给简洁明了的卡通画提供了社会基础。
卡通化发展初期，一般认为漫画起源地是在英国，18世纪初，英国出现了专职卡通画家。英国卡通的风格也逐渐有了自己的特色，主要以社会风情为题材，幽默又含蓄，这一时期比较有名的作品，有威廉姆霍格斯的浪子回头、托马斯罗兰森的新塔克斯大夫一生的旅行。英国人詹姆士基亚雷被称为最早的政治漫画家。他在代表作约翰牛的历程，不仅是真正现代意义上的政治讽刺漫画，还是四格漫画的鼻祖。早期卡通画家们在绘画中用到的夸张讽刺的手法，为后来的卡通画家奠定了很好的美学基础。1841年英国漫画家约翰里奇完成了世界上第一本漫画周刊笨拙，轰动了世界。英国漫画家约翰里奇和编辑马克吕蒙，首次将幽默讽刺话正式命名为卡通同时也标志着卡通像连环画逐渐过渡，也就是说传统的讽刺画，转向了现代漫画。
第三个阶段就是卡通发展的兴盛时期。20世纪初的时候，彩色印刷术的出现，相应的彩色漫画也开始出现。这一时期出版社出现了大批的漫画作品，英国漫画期刊的读者定位由成年人逐渐转向儿童和青少年。在20世纪初，美国卡通艺术的发展水平，居于世界的领先地位。比如超人漫画系列，蜘蛛侠等等，众多的超级英雄都出现在这个时期。这些超级英雄的共同特点，就是拥有健美运动员般的身材，具有常人无去拥有的超能力，不断的打败敌人拯救世界，在欧美的漫画产业发展的时候，日本的漫画也开始走向复生。
第四阶段就是动画的崛起，迪斯尼先后创作了一系列优秀的动画片，成为了动画产业的巨头。代表作有，大家所熟悉的白雪公主、狮子王、花木兰等等。那除了迪斯尼，还有哪些比较有名的动画公司呢？接下来我们共同来了解一下。属于第一位的迪斯尼，第二位漫威影业，漫威影业2008年被迪斯尼所收购，他的代表作有美国队长、绿巨人、蜘蛛侠。第三位皮克斯，皮克斯是2006年被迪斯尼所收购，他的代表作有玩具总动员、怪物公司、海底总动员。第四位梦工厂，代表作有怪物史莱克、马达加斯加、功夫熊猫。第五位华纳影业，它的代表作有超人动画系列兔八哥、达飞鸭。第六位就是20世纪福克斯公司，他的代表作有大家所熟悉的冰河世纪疯狂原始人、里约大冒险。第七位索尼公司，代表作有丛林大反攻，天降美食，精灵旅社。
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