证券投资基金： 是指通过发售基金份额，将众多不特定投资者的资金汇集起来，形成独立财产，委托基金管理人进行投资管理，基金托管人进行财产托管，由基金投资人共享投资收益，共担投资风险的集合投资方式。所以证券投资基金的主要关系人如图6-1所示：就是投资者、基金管理人、基金托管人以及基金所要投资的证券。其运作过程就是投资者投资基金、基金管理机构和托管机构分别作为基金管理人和基金托管人，一般按照基金的资产规模获得一定比例的管理费收入和托管费收入。
而基金则将自己的资金投向股票和债券等这些证券资产，从中为投资者获取资金投资收益，各国对证券投资基金称谓有所不同。基金在不同国家和地区的不同称法：
截止到且前为止，基金与银行业、证券业，保险业成为现代金融体系的四大支柱，那么大家经常会听到购买股票，债券及基金等金融产品，这三者之间究竟存在什么区别呢？证券投资基金与股票债券的区别主要表现在三个方面：
第一个方面就是反映的经济关系不同，股票反映的是所有权关系，债券反映的是债权债务关系，而基金反映的则是信托关系，但公司型基金除外。
第二个方面就是筹集资金的投向不同，股票和债券是直接投资工具，筹集的资金主要投向实业而基金是间接投资工具，筹集的资金主要投向有价证券等金融工具。
第三个方面就是风险水平不同，股票的直接收益取决于发行公司的经营效益，不确定性强，股票价格的波动性较大，是一种高风险高收益的投资品种；债券的直接收益取决于债券利率，而债券利率一般是事先确定的，债券可以给投资者带来较为确定的利息收入，波动性也较股票要小，是一种低风险低收益的投资品种；基金的投资收益和风险，取决于基金种类以及其投资的对象，它主要投资于有价证券，投资选择灵活多样，从而使基金的收益有可能高于债券，投资风险又可能小于股票。是一种风险相对适中，收益相对稳健的投资品种。因此基金能满足那些不能或不宜直接参与股票，债券投资的个人或机构的需要。
另外，基金与银行储蓄存款也是不同的，这种差异也表现在3个方面：
第一个方面就是性质不同，基金是一种受益凭证，基金财产独立于基金管理人，基金管理人只是受托管理投资者资金，并不承担投资损失的风险，银行储蓄存款表现为银行的负债，是一种信用凭证，银行对存款者负有法定的保本付息责任。
第2个方面就是收益与风险特性不同，基金收益具有一定的波动性，存在投资风险；银行存款利率相对固定，投资者损失本金的可能性也较小
第3个方面则是信息披露程度不同，基金管理人必须定期向投资者公布基金的投资运作情况，而银行吸收存款之后，不需要向存款人披露资金的运用情况。
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