在中国古代历史上，出现了一种非常尴尬的情况。从汉朝到唐朝，地方上的那些军政长官，经常发动各式各样的叛乱。例如唐朝著名的安史之乱等等，对朝廷的打击非常大。但是到了明清时期，虽然农民起义接连不断，但是地方上的那些总督、巡抚们，却都没有造反。按照道理来说，这些人都是土皇帝，那么，为何都没有推翻皇帝的能力呢？今天，我们聊聊明清时期各方面的制度。
从宋朝统治开始，由于吸取了唐朝末期藩镇割据的经验教训，宋朝采用了削弱地方权力的策略。同时采用了军政分离的模式，地方官员不可能同时拥有各种大权，那些节度使不可一世的时代已经远去。元朝统治时期，疆域面积非常辽阔，为了更好的管理各个地区，元朝采用了行省制度。但元朝的行省制度问题很多，因此，明朝取代了原创以后，虽然继承了元朝的行省制度，但进行了各方面的完善。明朝在每个省都设立了布政使、按察使和都指挥使，分别负责一个省部分领域的工作，从而起到了相互牵制的作用。
到了明朝统治的中后期，这种三驾马车并行的制度，出现了各方面的问题。一旦出现重大事件，几个衙门相互推诿，朝廷也发展了这个问题。因此，在明朝统治的中后期，逐步出现了总督和巡抚等官职。但是，这些官职都是临时性的，可以随时撤销和建立，尤其是内陆各个省份，并没有形成固定化的模式。
清朝入关以后，全面继承了明朝一系列的传统和制度。在清朝统治时期，总督和巡抚正式成为了地方上的封疆大吏。地方上的高级官员，分为：总督、巡抚、提督、布政使、按察使和学政。首先，总督属于地方官的最高文官，除了四川总督和直隶总督之外，其他的总督都是负责两三个省的军务、河道、粮食储备等方面的工作。总督属于从一品或者正二品的官员，加挂兵部尚书或者都察院右都御使头衔，因此被称为“部堂大人”或者“制台大人。”
巡抚是一个省的当家人，实际权力不逊于总督，巡抚也是文官，负责全省的军事、经济、文化、赋税等各个方面的工作。由于巡抚一般挂侍郎或者右都副御史头衔，因此被称为“中丞大人”或者“抚台大人。”巡抚的品级略低于总督，巡抚属于正二品或者从二品。至于提督，虽然官职是从一品，比巡抚等级还高，与总督平级。但需要有总督、巡抚节制，其实是巡抚和总督的半个下属。
布政使是一个省的二把手，属于常务副省级，从二品的文官。负责全省的人事任免、经济建设、赋税征收和民政，由于管理全省的藩库，因此被称为“藩台大人。”按察使负责全省的治安、刑狱和司法工作，也是副省级，属于正三品文官。由于负责打击犯罪的工作，而被称为“臬台大人。”最后一个是学政，学政负责全省的教育工作和科举考试，不要感觉学政没有实权。学政直接隶属于朝廷管理，总督和巡抚都无权管理。
在影视剧《雍正王朝》中，一群有功名的秀才联合抵制河南巡抚田文镜。气得田文镜没有办法，直接去找河南学政陆升南，开口第一句就是：“陆大人，那群秀才你管不管？”由此可见，巡抚无权插手科举工作。既然总督和巡抚的权力很大，那么，在明清时期，为何没有总督和巡抚直接造反呢？其实，明清时期的地方高官属于相互牵制的模式。如果想造反，必须联合上述所有高官，这种可能性是微乎其微的。
例如总督，如果总督想造反，他确实能够调动军队。但是，两三个省的巡抚，如果发现情况不对，可以拒绝总督的命令，而且切断对军队的后勤供应。巡抚也拥有调动军队的权力，如果巡抚起兵造反，总督可以抽到其他两个省的军队夹击。依靠一个省的军队，也没有能力对抗朝廷。至于负责军队工作的提督，提督受总督和巡抚的节制，如果是大规模的军事调动，必须得到了总督和巡抚的同意。
如果擅自调动，总督和巡抚立刻就会明白过来是怎么回事。所以说，在这三位有军权的高官，能够相互牵制，谁也不敢造反。至于布政使、按察使和学政，虽然也是高官，但并不管理军队，连调动部队的权力都没有。此外，还有一个原因。每个省驻扎的军队数量，最多只有几万人，而且都是战斗力不算很强的二线部队。围剿土匪没有问题，但没有经历过残酷的野战。在明清时期，沿用了强化朝廷的模式，大部分主力部队都在朝廷的直接控制之下。
在明朝统治时期，如果出现总督或者巡抚造反。朝廷可以立刻从九边重镇，抽到精锐部队组成大军团，然后开赴叛乱地区。在清朝统治时期，如果总督或者巡抚谋反，只能调动境内几个镇的绿营军。朝廷能够抽到各地的八旗军南下，地方根本不是朝廷的对手。如果说唯一的一次机会，那就是曾国藩平定了太平天国以后，曾国藩以协办大学士的身份，担任两江总督。当时，江苏、安徽、江西、浙江等地都是湘军集团的官员。
不过，由于湘军集团派系林立，并不是一个整齐划一的整体，因此，曾国藩始终没有付出实际行动。在清朝统治的后期，各地总督和巡抚的权力开始明显扩大。尤其是在庚子战争之后，清朝开始推行新政，鼓励各个省都组建新式军队。这些军队基本上都在总督和巡抚的控制之下，例如北洋新军、南洋新军等等。
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