苏轼《浣溪沙》一词载有以“蓼茸”作春盘的吃法：细雨斜风作晓寒，淡烟疏柳媚晴滩。入淮清洛渐漫漫。雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘。人间有味是清欢。
这首诗写于宋神宗元丰七年（1084年），大概就是立春时节，时东坡正在赴汝州任团练使途中，与友人游山时而作。此时的东坡心情应该是轻松愉悦的：河滩上如烟的绿柳如此明媚，远处清澈的洛涧慢慢流入淮水，午间一杯茶被比作雪沫和乳花，“蓼茸蒿笋”这类普通的野菜，也可为时令之佳肴。心境不一样，粗茶淡饭也是人间至味。
蓼，潮汕称马蓼缴，指各种水滨蓼草，为蓼科蓼属植，喜湿，常生于田野、水边池沟边湿地。常见的有水蓼即辣蓼，红蓼、酸模叶蓼等。
古人把蓼花形容为水上的火焰，并有“蓼花蘸水火不灭”的说法。因为蓼花如火一样的红色，所以古人又把蓼花叫做“红”，植物学家也把蓼花称为“红蓼”。还因为其“枝叶之放纵”，常生在水边，与龙的习性也比较类似，被称为“游龙”。《诗经·郑风》里有：“山有桥松，隰有游龙。”意思是说，山上生长着高大的松树，而潮湿的水边则生长着蓼花。
除“游龙”之外，《诗经》中另有两处单名为“蓼”，一首为农事诗《周颂·良耜》“以薅荼蓼，荼蓼朽止，黍稷茂止”，意思是说拔除“荼”和“蓼”这两种野草，烂在田地里做肥料，可使农作物黍稷茂盛生长，将“荼”这种苦菜与“蓼”并列，应该是因为蓼的味辛辣。另一首为《周颂·小毖》“未堪家多难，予又集于蓼”，这是周成王自我警戒以求群臣辅佐的诗，“蓼”在此处指“辛苦之菜”，比喻治国理政之艰辛。
《礼记·内则》记载了古人烹饪豚、鸡、鱼、鳖时，“破开其腹，实蓼于其中，更缝而合之以煮也”，目的与葱姜蒜一样，乃是取其辛味以去腥。而蓼属植物之辛辣，正是“蓼”之得名的原因。据夏纬瑛《植物名释札记》，《说文》对“蓼”的解释是“辛菜”，而“蓼”与意为辛辣的“熮”字音近且形似。
我们都知道越王勾践卧薪尝胆的故事，典出苏轼《拟孙权答曹操书》，但《史记》中的相关记载只言“尝胆”而不言“卧薪”，事实上“卧薪”与勾践没什么关系，倒是有个“卧蓼尝胆”，典出东汉赵晔《吴越春秋·勾践归国外传》：“越王念复吴雠非一旦也，苦身劳心，夜以接日。目卧，则攻之以蓼；足寒，则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火。愁心苦志，悬胆于户，出入尝之，不绝于口”。“目卧”是打瞌睡的意思，晚上犯困了，就用“蓼”这种辛辣之菜来刺激眼睛，以保持清醒。越王勾践用这种方式，时刻提醒自己不要懈怠，不要忘记家仇国恨。
蓼花的美，无论是在画家的笔下，还是在诗人的笔下，都是美不胜收的。
唐朝末期著名诗人郑谷的《蓼花》里写道：“蔟蔟复悠悠，年年拂漫流。差池伴黄菊，冷淡过清秋。晚带鸣虫急，寒藏宿鹭愁。故溪归不得，凭仗系渔舟。”蓼花在诗人的笔下呈现出别样的美，别样的意绪，别样的清愁。
“犹念悲秋更分赐，夹溪红蓼映风蒲。”这是唐代诗人杜牧的诗句。红蓼花一般在秋天开放，是秋天的一道靓丽风景，蓼花有时就成了秋景的象征。
宋代词人张孝祥的诗句写得美妙，富有动感：“红蓼一湾纹缬乱，白鱼双尾玉刀明。”
宋代诗人陆游的诗里写道：“老作渔翁犹喜事，数枝红蓼醉清秋。”一个“醉”字，把蓼花的美，写得活泼泼的生色。诗为心声。在诗人陆游笔下，摇曳的红蓼是令人迷醉的。清代诗人杨芳灿的诗里这样写道：“红蓼滩头秋已老，丹枫渚畔天初暝。”红蓼已成为秋天、秋光、秋色的象征。
齐白石的《红蓼》、《红蓼群虾图》、《红蓼蝼蛄》、《螽斯红蓼图》、《红蓼螃蟹》等等。齐白石老人笔下的红蓼，率意里见出匠心别具，他用曙红蘸胭脂调成鲜艳的红色，写出红蓼的穗状花序，那多条红色的穗子参差错落，有浓有淡，上下前后呼应，用淡墨画红蓼的叶子，叶子画得阔大，虽然比较夸张，但整幅画却是点线面和谐，笔墨生动，情趣十足。白石老人不仅画红蓼，还在画上题诗深情吟诵红蓼：“枫叶经霜耀赤霞，篱边黄菊正堪夸。潇湘秋色三千里，不见诸君说蓼花。”诗里，还颇有点为蓼花鸣不平的意思。
【红蓼的功效与作用】红蓼可祛风除湿、清热解毒、活血、截疟。主治风湿痹痛、痢疾、腹泻、吐泻转筋、水肿、脚气、痈疮疔疖、蛇虫咬伤、小儿疳积疝气、跌打损伤、疟疾。
【红蓼的食用方法】陶弘景曾说古代有三种蓼可食：“一是紫蓼，相似而紫色；一名香蓼，亦相似而香，并不甚辛而好食；一是青蓼，人家常有，其叶有圆者、尖者，以圆者为胜，所由即是此。”李时珍也说：“古人种蓼为蔬……故《礼记》烹鸡豚鱼鳖，皆实蓼于其腹中，而和羹脍，亦须切蓼也。后世饮食不用，人亦不复载，惟造酒釉者用其汁耳。”
红蓼嫩叶可食，全草入药，每100克红蓼中含胡萝卜素3.5毫克，维生素C72毫克以及多种矿物质。嫩叶可以用沸水焯熟后在水中浸洗干净，然后加入调料凉拌食用，也可以洗净后蒸熟食用。
明代医学家李时珍在《本草纲目》中记载“古人种蓼为蔬，而和羹脍”。由此可见，红蓼很早就进入人们的食谱。
红蓼味清香且含辣味，因而人们把它作为蔬菜种植，用于清炒、脍羹和做汤皆味美无穷，尤其烧鱼时放入，鲜香又解腥。
红蓼还是调配食用香精的母体香料，在香辛料调味品调料配方中作为配伍使用，成为基础的原辅材料。
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