什么是沉香

   

    近年来，随着人们生活水平的提高，收藏热的兴起，“复古”成为一种时尚，香道文化渐渐的为人们所追捧，传统用香在这种环境下逐渐进入人们的视野。

 

    我国对香的使用有着千百年的悠久历史，历史上香的使用范围十分广泛，且种类繁多。主要的香材有“沉”(沉香)、“檀”(檀香)、“龙”(龙涎香)、“麝”(麝香)四大类。“沉香”作为众香之首，素有“香中阁老”的雅号，一直被人们所喜爱和追捧，有很高的收藏价值，极品沉香甚至达到一克万元的价格，令人惊叹。

   

    那么沉香究竟是什么？它为何如此受人追捧，为何有那么高的价值？沉香究竟是什么？这个问题要从它的形成过程说起。沉香的形成过程一直以来都蒙着神秘的面纱，直到上世纪80年代才被中科院华南植物研究所的研究员戚树源等一批科研专家们初步揭开。沉香形成于生长在东南亚热带雨林地区的瑞香科沉香属的乔木型香品种树木之中，主要形成在树的表皮处或在根部、枝干处。

 

    一棵健康的沉香树是不会凭空产生沉香的。它必须在特定的情况下受到创伤，如遭受雷劈、强风吹折或者兽虫啃咬、人为砍伐等形式受创后，出于植物的本能会分泌树脂(也是一种抗体)来弥补创口，而这期间，沉香树的创口部恰巧被一种叫做黄绿墨耳真菌的微生物所感染，这种真菌为了在树体中顽强生存，就会做逆境代谢，是一种奇妙的生物化学反应过程。树本身的抗体类物质和侵入树体内的黄绿墨耳真菌等物质混合在一起，渐渐就产生了一种叫做“苄基丙酮”的化合物，随着生化过程的深入，继而又形成了倍半萜和色酮类化合物，而这两大类化合物质混合后的产物就叫“沉香”。

 

    简单的说，沉香的形成过程是沉香树本身因外力受创后，分泌出来的物质与一种真菌混合而成的物质，是非常偶然的，是天地造化的产物。一块优质沉香的形成过程需要上百年甚至数百年的时间。即使在科学发达的今天，我们仍无法人工合成、复制沉香的奇特香味，所以更显得沉香的珍贵。

 

    在古代，沉香主要是从沉香树的朽木中采得。现代人则使用专门的采香刀具，从沉香树的旧伤痕处寻觅沉香，有些有经验的采香人甚至只需眼观伤口就能推断出此树是否结香了。有些地方，人们在树干上钻洞，开香口，封泥多年后摘采沉香，这种方法容易导致沉香树死亡。

 

    历朝历代的人们无序采伐沉香，使得沉香树大量死亡，几近灭绝，珍贵的天然沉香越发稀少。直到上世纪末才引起全世界的重视，许多国家已经立法保护沉香树资源，国际保护组织也将沉香树列入了濒临绝种的植物。