我们谈到，中国人的逻辑理性思维方面的不足影响了制度建设，政府制定了很多不合理的制度，造成了很多不良后果，而市管县制度就是害处最大的制度之一。
当前中国的行政区划上，有一个制度上的弊端，那就是市管县制度。这个制度已经遭到了很多学者的批判，要求改革的呼声很大，但并没有引起决策者的足够重视。现在虽然有一些省管县的试点，但想要彻底废除，仍需时日。
我如果说上海不是一个城市，你可能会很惊讶，实际上，作为直辖市的上海本来就不是一个城市，而是一个省级行政区。你看看重庆就明白了，重庆的农业人口比城市人口还多，能叫城市吗？重庆市万州区离市区237公里，这还能算是同一个城市吗？中国的城市基本上是名不副实的，中国的直辖市类似于日本的“都”和“府”，而地级市相当于古代的“州”、“府”，都是行政区划中的一级。
市管县制度，这是又一个害死人的制度。全世界找不到第二个普遍实行这种制度的国家，这是一种非常不合理的行政区划制度。这种制度是历史形成的，是中国的独特特色。我们刚建国的时候，一穷二白，先要解决吃饭问题，特别是要保障上海、北京、天津等工业城市的食品供应问题，所以把周围的一些农业县划给这些市代管，其实就是让郊区农民为城里的人们种地，供应粮食、蔬菜、副食品等。当时工业落后，仅有的工业基地当然要好生保护。但到了80年代后，市管县成了一窝蜂，席卷全国。
市管县制度有4个巨大的弊端：
1.市管县造成城市中心城区规模庞大，城市病日趋严重。
市管县的结果是很多县、区共同建设一个城市中心。北京、上海也是如此，只有一个城市中心，这个中心城区一圈圈地朝外扩，导致城市建设成了摊大饼，中心城区规模越来越庞大，已经给交通、环境等造成了沉重的压力，城市病越来越严重。要改变这种状况，就需要在直辖市的郊区设立小城市、卫星城市，分流中心城区人口和企业。并在在中心城区和卫星城区之间，形成缓冲地带，就能减轻人口、环境、交通等各方面的压力。
2.市管县严重制约小城市的发展。
设立市管县的初衷，是希望城市富了之后带动乡村发展，但结果往往却是城市富了之后不管县或是少管县，而只管建设中心城市，因为建设好了中心城市能够较快地显示政绩。市管县是对县财政的剥削，县级财政收入减少，无钱建设县级城市，阻碍县域经济发展。。
直辖市也是如此，上海郊区如嘉定等区，成了一个个四不像的地方，没有自己的中心城区，不能形成人口合力。90年代初时，嘉定曾是全国财政收入第一的县，比江苏昆山要好得多，但20年过去了，嘉定成了四不像，昆山成了一个现代化的发达城市。不论是经济总量、还是城市建设，几乎每个方面昆山都比嘉定要发达得多。上海郊县1958年划给上海，在计划经济时代还是好事，在市场经济时代就是坏事，因为这阻碍了部分郊县的发展，也造成了上海中心市区的城市病。
3.市管县是对农村的掠夺。
市管县的实质就是城市管农村。让城市来管农村，结果却是只收钱不做事。城市和农村的地位不平等，城市高高在上，农村只能被管，被掠夺。农业县本来就不发达，就没钱，还要把从农民手中征集来的仅有的一点财力分给市财政，雪上加霜。
农村建设很难，搞高农民收入更难，农业在现代经济中、在GDP中占的比例很小，农村建设远不如城市建设能够出政绩、树形象。我们能看到，很多地级市发展很快，建设也很漂亮，但是郊县的农民却依然贫困。
所以，市管县，就是不管县，他只管建设城市。但县还没办法，因为他是下级。
而城市扩张过程中对郊区农村土地的占用更是一种无情的掠夺，农用地很便宜，在上海也不过几十万甚至几万元，转成房产项目用地，则增值了几十倍甚至上百倍，钱都被市里拿去了，同时还产生了很多失地农民。
城市管农村使得市区可以肆无忌惮地侵占郊区的农田，造成大量的土地浪费，因为城市是农村的上级啊，郊区是被管理者，丝毫没办法反抗。如果郊区农村不归城市管，而城市想要农村的土地，就必须付出更大的代价，农村就能够以平等的地位，理直气壮地与城市讨价还价，争取更大的利益。同时，城市付出了更多的代价，也会对土地更加珍惜，从而减少浪费。
中国的这种体制在全世界都是少见的，我们可以看到近邻日本的行政区划，不存在城市管农村的问题，他的一个县里，县城称为市，镇子称为町，村就是村，这三者基本是平级的，都归县管，城市管不着农村，这样，对农村的掠夺会好很多。
4.市管县制度夸大了城市的人口数，造成了城市人口过多的假象。
作为一个省级行政区，上海、北京的人口并不多；但作为城市，他们的市区则非常拥挤。我们对比一下日本的类似的行政区，其人口密度远大于上海、北京。东京都，下辖23个特别区、27个市、5个町、8个村以及伊豆群岛和小笠原群岛；总面积2187平方公里，约是上海面积的三分之一；人口约1300万。大阪府，包括31市，13町、村；面积1867平方公里，不到上海的三分之一；人口882万（2007年）。东京都和大阪府的人口密度远大于直辖市北京和上海。因此，我们可以断言，在北京和上海等直辖市那么大的面积内，完全可以容纳比现在多的多的人口。只是，要在郊区建设卫星城市。
中国的城市在统计人口的时候，是把郊区的人口也统计在城市人口之内的，给人感觉城市很大，人口很多，但实际上，很多内陆城市市区很小，但因为人口统计时包括了郊县，让人感觉人口很多。有很多所谓的市区，虽然叫区，但是跟农村差不多。
这种中国城市人口过多的假象用在学术研究上，就会得出错误的结论；根据这个假象来制定政策，则很可能会失误。
市管县制度要改革，是一个牵扯面非常大的工作，确实难度是非常大，但却是一项非改不可的制度。市管县制度如果不改，不仅仅是阻碍城市化，而且是阻碍经济发展的一大瓶颈。晚一天改革，就会多一点损失。
节选自《中国人的思维危机》
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