更始元年（公元23年）三月初一，也就是更始帝刘玄刚被绿林军拥立为帝后没多久，时任太常偏将军的刘秀就被分配到汉军北路军中，去攻略颍川、昆阳等郡县。
而刘秀的哥哥、竞选皇位失败的大司徒刘縯则被留在宛城之下，指挥汉军南路军继续攻城。
更始帝刘玄如此行事，其战略与权谋甚是高超。
首先，从战略方面来看。拿下昆阳和颍川，就等于在宛城东北面树立了一道坚实的屏障，汉军既可由此向东攻略洛阳，与赤眉合势；也可阻击洛阳的莽军南下增援宛城，是进可攻退可守，战略意义非常重大。
而后，再待汉军主力拿下宛城，则可全面进攻，自宛城入武关而略关中，直逼王莽之统治中心长安，如此大事可成矣！
图：武关道
其次，从权谋方面来看。刘縯威望高能力强，对刘玄皇位威胁极大，所以要将他弟弟刘秀、妹夫邓晨以及绿林系中同情刘氏兄弟的王常、王凤诸部都调派到北路军去，这一招太狠了，既分解了刘縯的势力，又可借助官军之力减弱甚至消灭他的嫡系。在这种情况下，刘縯手脚被绑，君臣名分已定，他还想且做忍耐，徐图机会，恐怕是再没机会了。
汉军北路军出动之后，进展非常迅速，一路连下昆阳、定陵、郾城等县，并缴获了大量牛、马、财物，及谷数十万石。这些宝贵的物资，被源源不断运至宛城城下，支援那里的围城之战。这下宛城终于顶不住了，因为其存粮已经告罄，如果王莽援军再不来，神仙都守不住宛城了！
另外一边，王莽听说更始称帝、颍川局势糜烂、宛城危在旦夕之后，日夜心神不宁，想来想去，还是决定暂且把铜马、赤眉等其他流民军放一放，先将更始汉军剿平。
还是那句话，做枪打出头鸟，刘氏称帝与流民作乱不同，那是有地盘有政权，可封官可许愿，是结结实实的奔着他的宝贝皇位来的，此乃心腹大患也，不可怠慢。
当然王莽也知道，汉军已成气候，实力非同小可，甄阜与严尤等新朝大将都栽在他们手里，看来还是得出王牌才行，一张王牌不够，就出一堆王牌，这样才能在短期内用绝对恐怖的手段瓦解其追随者与尊慕者的斗志，将其扼杀于初起之时。
总之，现在不是你死，就是我亡了，大家瞧好，看我梭哈！说着王莽一声大吼，甩出了六张王牌，震得赌桌连抖三抖。甚至让数百年后的史家范晔，在记载此事之时，都不由吓的倒出一口凉气，大呼：“噫嘻，自秦、汉出师之盛，未尝有也！”
第一张王牌，就是新莽第一名将，当时兼任三公（大司徒、大司马、大司空）的王莽堂弟王邑。这个人可不得了，还记得十六年前（公元7年），东郡太守翟义与东郡刘氏宗室结谋，聚众十余万，拥立严乡侯刘信为天子，起兵反莽，一时震动天下，关中闻风响应，自茂陵以西至汧二十三县，盗贼并发，又聚众十余万人，转攻长安，战火冲天，在未央宫前殿便可望见。时任摄皇帝的王莽大为震惧，是吃不下，睡不着，惶惶不可终日，甚至动了隐退的心思，打算把皇位还给孺子婴，以平息叛军之怒。关键时刻，虎牙将军王邑挺身而出，率诸将领兵平叛，短短两个月内，就将各处叛军悉数平定，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，被王莽赞之为“威宝之臣”。这张王牌，简直就是王牌中的王牌大明星，高手中的高手高手高高手。
第二张王牌，就是征召天下六十三家兵法的在世传人，总计数百位兵法学问家，各携天下山川险要地图及秘传兵法秘籍，入军担任幕僚将校等职，组成强大的“军师联盟”，以谋划战术、训练士卒。也就是说，新朝第一名将，再加天下最豪华的智囊团与资料库，如此指挥系统，前无古人，后无来者。王莽这打的不是仗，是艺术。
第三张王牌，就是天下第一猛将兄，蓬莱奇人巨毋霸（不是汉堡包）。据《汉书王莽传》记载，这位巨兄，非常之巨，身高有一丈（约合今两米三二，比姚明还高六公分），腰大有十围（两手手指围成圈即一围，十围约合今两米），是车装不下，马载不动，非得用四匹马的大车堪堪才能承载。更夸张的是，此人头大如斗，嘴大如锣，火钳吃饭，大鼓当枕，兽皮做衣。这家伙简直就是奥尼尔与姚明的合体，泰森与金刚的化身，猛到无可救药。（虽是巨人，却也合乎常理，且为史书明载。不过传统京剧《收邳彤》中把巨无霸夸张成了一个赤发喷火的魔兽，可堪一笑。）
第四张王牌，乃是一支由老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽组成的动物军团。搬了一个动物园和马戏团去打仗，如此拉风，既能吓唬小朋友，还能大壮官兵威武，这无疑是王莽学习老祖宗黄帝“教熊罴貔貅虎以与炎帝战于阪泉之野”的一次伟大的战争行为艺术，好看真好看，好不好用我就不知道了，我只能说，莽兄，你太有才了。
第五张王牌，乃是一支由天下各郡民兵组成，号称百万的超级大军。大军由各州郡牧守自率所部，按期会和至洛阳的先有甲士四十二万，其余的几十万人还在路上走。（具体数字不知道，但史载这精确到四十二万的战斗部队应该是坐实的，且后勤人员还未计算在内。诸位不必怀疑这个数字，东汉史中各大流民军也动不动以十万数。新朝末年的灾荒是摧毁性的，尤其今山东、河南、河北、湖北一带，据说是“千里无烟，无鸡鸣犬吠之声。”估计都没多少人种地，全打仗去了。）
第六张王牌，乃是一批集当时战争科技菁华的超可怕攻城武器，包括高达十余丈的云车，以及硕大无比的冲輣车。据《后汉纪》描述，莽军车甲战攻之具甚盛，辎重车队绵延千里不绝，好莱坞大片中才有的特效场面，竟然出现在了现实之中，看来王莽军事指挥能力虽不咋样，其战争组织能力却颇为强大，他命令京师武库及所有州郡武库、廪仓全部开放给王邑调用。后勤部门如有怠慢，一律处斩。
王莽以倾国之力，组成的这样一支号称“虎牙五威兵”的恐怖军队，不用打，光派到前线去晒一晒，估计就足以让这世上任何人类吓到魂飞魄散了，这简直就是杀鸡在用屠龙刀，切菜在用倚天剑，古今历代战将中，莫说战胜之，只要够胆鼓勇与之一战，小生我就已经很佩服了。
刘秀，看到了么？这就是你的对手，是不是很够劲儿，够劲儿到要死了唉哟我的娘诶！
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