昝元恺（1873—1934），字胜存，崇明城桥镇人，秀才出身，以私塾教师维持生活。
“崇明多环奇纵横之才，富于法律政治之智识者，达官政客半天下，而昝君胜存均不为之，惟投身于教育社会之中，以栽培青年子弟为己任。”这是民初崇明知事的王绍曾在《崇明乡土志略》序中的一段话。
言之确凿，昝元恺的一生，与“教育社会”结下了不解之缘：参与创办崇实公学，开设日语专修学校、法政讲习所、乙种商业学校，出任劝学所长，编写《崇明乡土志略》，担任图书馆馆长，这些都在“教育社会”职责中。
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协力创办第一所新式学堂
清廷在甲午战争中惨败，中国濒临国将不国的绝地。昝元恺属心存爱国的知识分子，憎恨清廷卖国，外敌侵略，赞同康、梁变法图强。据他的《二十年前的回想》，一天与志气相投的王清治等，“就新学、革命着实下过一番功夫讨论”。1960年编纂的《崇明县志稿》中，称道他“虽然生在封建社会里，思想相当进步”。
光绪二十七年（1901）初夏，洋务派官员刘坤一、张之洞，奏请改革科举制度，依照欧美国家建立新式学校，培养学以致用人才。消息传来，王清治有心在崇明实践之，便将昝元恺、曹炳麟、吴少谷、张调臣等友人请来商讨，希图共同进行。
多数担心家庭与社会的压力，只愿在后台帮忙，昝元恺则声言，自己没有家长拘束，可以自由行动，愿与王清治出头露面办理。
言出行随，他辞去私塾教师以专心办学，随即拿出积蓄，与王清治凑了五百银元作为办学资金。
两人计划租借公用场所作为校舍，这样既省钱又省力。先到瀛洲书院，失望而归；后去慈济寺商量，又遭碰壁。再接再厉转向城东北的同仁堂，凭借亲戚关系还费了不少口舌，终于成功借得。
紧接着规划设计，雇请工匠修葺校舍，将里里外外整治干净；又购置教具、课本……
进入招生阶段。那时科举制度还在继续，读书人将此作为踏入仕途的敲门砖，大多不愿进学堂充当“试验品”，贫苦人家则以学费难以负担作壁上观。更有封建遗老、守旧分子鼓动如簧之舌，诟骂办西学是“圣门忤逆”、“违背祖宗之法”，故而报名的少得可怜。
两人不为所难，分头下乡宣传动员，昝元恺去了东乡，王清治负责西乡，穿梭于乡间宅头，挨家挨户游说。回头再坐船同去北沙招生，这中间跑酸了腿，磨破了嘴唇，成绩还是令人鼓舞的，报名学生增加到了70多个。
各事俱备，光绪二十八早春，“崇实公学”正式开学，参照西方国家学校设置课程，如国文、算术、地理、英文、体操等。上英语与体育课的教师，还是从上海请来的美国人，更加引起了轰动。
昝元恺参与创办的崇实公学，是崇明近代教育的开端，意义重大，请看《民国崇明县志·学堂》：“崇邑之有学堂，始于仁园之崇实公学，……自是而城乡外沙小学次第成立，迄定宣统二年（1910），凡公私立学堂八十有九云。”后继各校的模式如课程设置、教学方式等，也都仿照崇实公学，它就是今上海市重点小学——崇明县实验小学的前身。
学堂初创经费拮据压力过大，学校长王清治心力憔悴致病，至光绪三十年春猝然离世。谁来接这个班？关乎学堂生存的危难时刻，昝元恺挺身而出直任不辞，一面向私人、钱庄借贷，一面提升教育质量，以扩大生源增加收入，使崇实学堂渡过难关维持下去。光绪三十四年又申请转为公立，由官府出资经办，改名为第一高等小学，昝元恺继续担任校长。
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编写《崇明乡土志略》
以本地的地理、历史、政治、经济、文化状况等为内容的教材，称之为乡土教材，这在百年前的崇明岛，尚属不知不识。昝元恺的《崇明乡土志略》问世，填补了这一空白。
昝元恺编写《崇明乡土志略》心思早存，任教崇实公学时，一天与同人苏人权慨然而言：“爱国自爱乡始，吾崇地处江海间，形势特殊，尤应编写一乡土志，以示提倡。”
十年后的1914年2月间，昝元恺创办乙种商业学校，自任校长，在与学生的接触中发现，他们虽都是十三、四岁的大孩子了，对崇明本土知识却不甚了了，问及应知的崇明人文风物时，大都瞠目结舌不能对。昝元恺由衷感叹：教育贵在实用，所授之教材，必须适合社会生活，教育之学生，大多数为服务于地方之普通国民，如不授予适切之乡土知识，如何能运用于将来之生活？由是决计将编写乡土志的夙愿付诸实施。
决策既定，着手案头准备。就内容的设置逐一列出条目后，采集资料。一是研读历朝《崇明县志》，做了大量摘记；二是走访城乡耆老，询问记录；对于各业现状，则访问政府官员、查阅文书档案、报章。
资料收集告一段落，整理筛选出所需要的内容，充实到各条目中，其间又广集视听，征询教育界同仁意见，择善而行。
当时昝元恺除兼任两个学校的校长外，还是县府第二科科长、县劝学所（教育局前身）所长，本就公务繁忙，编写乡土志都是利用点滴空余时间进行，起早贪晚，见缝插针，名副其实废寝忘食。
历3个春夏秋冬辛勤笔耕，至1917年秋初稿完成，此后，又经几度取舍补充、修改润色后，杀青定稿，取书名为《崇明乡土志略》。
《崇明乡土志略》扉页附有作者肖像，后有编辑说明五则，各界名流如原县知事王绍曾、县教育会会长苏人权、崇明中学校长曹炳麟等，分别为之作了《序》或《识》。
全书分二十四节：概说、建制、疆域、自治区域、海港、交通、农业、物产、特产、田制、盐法、粮赋、额征、附税、关税之沿革、货物税之由来、杂税杂捐、渔业、工作物、商业、军警、教育、过去之崇明、将来之崇明。
书中文句通俗易懂，并附有图画，有总图，还有分图，以利学生理解接受。二十四节内容详略有当，重点于物产、实业、税赋等项。
昝元恺在《编者识》中，说明此书为县乙种商业学校第一学年教授乡土地理之用，也可供高等小学一年级生，或国民学校第四学年生教科之用，预定一学年内38小时教授完毕。
《崇明乡土志略》在昝元恺主办的乙种商业学校教授之初，就广受学生及家长欢迎，以后渐次推广至各小学使用，大有助于同学们认识乡土和培养热爱乡土的观念，赢得各方好评。教育局职员刘燮鼎：“历史少善本，本邑乡土史尤罕见，卷中筹边防策，进化为政治兴替南针，谈渔业，述商品，尤桑梓民生良药，展读数过，获益良多，是岂仅为高小学生之益智丹已哉！”县议事会议员沈占先有类似评价：“昝君特编是书……俾学者一方收得本乡地理之观念，一方略知社会生活之状况，出校后或就农、或就商，皆得所依据而不致格格不入，是其裨益于后生小子，良非鲜浅……其内容丰富充足，调查精审，于崇明的地势、沿革、田赋、制度、概括而无遗漏，实为县志之具体。“凡吾崇人，当各手置一编，人手一册，以资考证而谋地方事业之发展。”
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接任崇明图书馆馆长
今崇明县图书馆的前身，是崇明私立第一图书馆，开设于1918年6月23日，为崇明历史上的第一个图书馆。昝元恺是图书馆董事会董事之一，曾参与拟定馆章、整理馆舍、书籍排架、日常开放等馆务。
1928年7月4日，图书馆创办人、馆长祝燮纲因病去世，董事会改组，由王春林继任馆长。1929年王春林患急性传染病身故，董事会推昝元凯为馆长。
其时，昝元恺以长期劳心劳力不堪重负身体羸弱，后又出现了咯血，不得已辞去了高等小学校长职务，又将乙种商业学校并入崇明中学。他本欲休养身心安度晚年了，出于为大众服务“教育社会”的神圣需要，还是答应了下来。
图书馆长任上，昝元恺恪尽职守，维持正常开放，亲自接待读者，又不时征询读者意见建议，及时修订馆章，改进服务。
自10年前开馆以来，图书馆里的几万本图书尚未登记造册，昝馆长决计把这一课补上，于是组织同事开始逐一清点、登记入册，他躬自动手，辛勤不辍，投入了诸多属于个人的时间，前后忙碌了2年，于1932年完成了《崇明私立第一图书馆分类目录》。
目录分九个大类：总记、哲理科学、教育科学、社会科学、艺术、自然科学、应用科学、语言学、文学、历史地理。大类之下分小类，载录了全部图书的书名、卷或册数、印刷所、发行时间，为后人展示了崇明第一所图书馆开馆10年间的藏书全貌。
1934年，昝元恺以严重咯血病故，终年62岁。
1960年版《崇明县志稿·人物志》中，介绍了昝元恺的事迹。2011年4月，上海地方志办公室与崇明县档案局编印出版了《上海府县旧志丛书·崇明县卷》，内中收录了昝元恺的《崇明乡土志略》。
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